Israël a-t-il besoin d’une loi d’État-nation (juif) ?

JERUSALEM (JTA) – Israël est en train de débattre d’une loi dont les partisans disent qu’elle relève d’une évidence. Les critiques, quant à eux, affirment que cette mesure divisera la société israélienne et nuira à ses relations avec le reste du monde démocratique, en particulier les Juifs aux États-Unis.

La prémisse de la loi sur la nationalité est simple : Elle inscrit dans la Loi fondamentale quasi constitutionnelle d’Israël qu’Israël est l’État-nation du peuple juif. Mais après ça, ça devient plus compliqué.

Une grande partie du projet de loi, parrainé par le parti Likud du Premier ministre Benjamin Netanyahu, aborde les signes évidents qu’Israël est un État juif, tels que l’affirmation des symboles sur le drapeau avec l’étoile de David, l’établissement du calendrier hébraïque comme calendrier officiel du pays, la reconnaissance des fêtes juives et des journées de commémoration, et la désignation de Jérusalem comme capitale.

D’autres dispositions de la loi, cependant, ont soulevé des difficultés pour certains segments de la société israélienne et de la diaspora juive. Il s’agit notamment de clauses reléguant l’arabe à un statut « spécial » au lieu d’une langue officielle, de promouvoir l’établissement de collectivités juives dans tout Israël et d’aborder la relation de l’État avec les juifs de la diaspora. Le fait que les mots « démocratie » et « égalité » n’apparaissent pas une seule fois dans le texte a tiré la sonnette d’alarme parmi ses détracteurs.

Le président d’Israël, Reuven Rivlin, a qualifié la loi d’“arme (pour) nos ennemis”. Natan Sharansky, directeur de l’Agence juive sortant, a déclaré que cela finirait par « creuser un fossé entre les Juifs d’Israël et ceux de la diaspora ». Et des milliers de manifestants israéliens, juifs et arabes, ont défilé à Tel Aviv au cours du week-end pour protester contre les aspects discriminatoires de la loi.

Les participants à un mouvement de protestation contre la loi sur l’Etat-nation à Tel Aviv, le 14 juillet 2018 (Crédit : Tomer Neuberg/Flash90)

Quelques jours avant que la Knesset ne vote sur le projet de loi – on s’attend à ce qu’il soit adopté – un dirigeant de la communauté juive américaine s’est envolé pour Israël et a passé près de deux jours à discuter du projet de loi et à le critiquer face à face avec les députés israéliens.

Jerry Silverman, président et directeur exécutif des Fédérations juives d’Amérique du Nord, a déclaré lundi à JTA que la loi sur la nationalité a « pris le dessus » sur l’ordre du jour de son voyage. Avant de partir pour Israël, il s’est entretenu avec les principales organisations juives de leurs préoccupations au sujet de la loi. Bien qu’il n’ait pas été autorisé à s’adresser à la commission mixte de la Knesset qui travaille à modeler la formulation de la loi avant qu’elle ne soit soumise au plénum pour un vote cette semaine, Silverman a déclaré qu’il a assisté aux réunions et a été reconnu publiquement comme un représentant de la diaspora juive.

Jerry Silverman, directeur exécutif des Fédérations juives d’Amérique du Nord, à l’Assemblée générale de 2012. (Crédit : JFNA/JTA)

Il a dit avoir discuté des préoccupations des Juifs américains avec de nombreux députés et membres clés de la Knesset, ainsi qu’avec le cabinet du Premier ministre.

Silverman a déclaré à JTA qu’il craignait que la loi, qui met l’accent sur les aspects juifs d’Israël, ne s’aliène les jeunes juifs américains qui sont « si conscients de la justice sociale aujourd’hui ». Il a ajouté qu’il y a plusieurs aspects de la loi contre lesquels « les Juifs américains pourraient lutter ».

Changer le statut de la langue arabe est considéré comme « discriminatoire », selon Silverman. Les Arabes représentent environ 20 % de la population d’Israël.

Une disposition affirmant qu’Israël est responsable de préserver les liens d’Israël avec les juifs du monde entier a également fait l’objet de critiques. Les critiques craignent qu’il soit formulé de manière à affaiblir la capacité des Juifs de la diaspora, et même d’Israël, à promouvoir le pluralisme au sein de l’État juif ou à demander à la Cour suprême d’Israël de statuer sur des questions qui touchent la diaspora juive, comme l’établissement de la section de prière mixte au mur Occidental.

Le libellé d’une clause qui autorisait la constitution de collectivités fondées sur la religion ou la nationalité a été modifié dimanche pour refléter « les valeurs nationales dans le développement des collectivités juives et agira pour les encourager, les promouvoir et les établir ». Haaretz a déclaré que la clause encourage toutefois l’établissement de « communautés juives exclusivement ».

La formulation précédente de la clause aurait « enhardi et donné beaucoup de grain à moudre au mouvement BDS », a déclaré Silverman, faisant écho aux déclarations de certains sur les réseaux sociaux et même dans les couloirs de la Knesset. Certains, en particulier les Arabes israéliens et leurs défenseurs, ont utilisé le mot « apartheid » pour décrire cette disposition.

L’auteur de la loi originale sur la nationalité il y a près d’une décennie – Avraham Diskin, politologue et professeur à l’Université hébraïque – rejette les critiques sur la loi, qu’il qualifie de « déclarative » et « sans conséquences pratiques ».

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu dirige la rencontre hebdomadaire du gouvernement au bureau du Premier ministre de Jérusalem, le 15 juillet 2018 (Crédit : Alex Kolomoisky/POOL)

Diskin a déclaré à JTA qu’il est « grand temps » qu’une loi fondamentale définisse spécifiquement Israël en tant qu’État juif, en plus des nombreuses lois israéliennes qui mentionnent le judaïsme et le caractère juif de l’État.

Il y a « beaucoup de personnes dans le monde à l’extérieur d’Israël, principalement des Arabes, qui ne sont pas prêtes à accepter que les Juifs aient leur propre État-nation », a expliqué M. Diskin. Il a ajouté qu’en Israël, certains contestent la notion d’Israël en tant qu’État juif – et parmi eux, des Juifs.

Diskin a précisé que la loi était indispensable à cause de la Cour suprême israélienne. Lui et d’autres critiques de la Cour suprême disent qu’elle a ignoré la judéité de l’État, par exemple dans les cas de droits de résidence des Palestiniens en Israël, les droits des convertis étrangers à la citoyenneté, l’achat de terres par le Fonds national juif (FNJ/KKL), les projets de sursis pour les jeunes orthodoxes haredi et les expulsions de migrants illégaux.

La Déclaration d’indépendance d’Israël souligne à maintes reprises les liens entre les Juifs et Israël et le fait qu’Israël est en train de se créer en tant qu’État-nation du peuple juif. Cependant, contrairement à la Loi fondamentale, la Déclaration d’indépendance n’est pas un document juridique.

Diskin a ajouté qu’il n’y a rien dans la loi qui viole les droits de l’homme ou les droits des minorités.

Amir Fuchs, chercheur à l’Institut israélien pour la démocratie, a déclaré que la loi ressemble au préambule d’une constitution non encore écrite, et qu’“il n’y a aucun pays [démocratique] dans le monde qui n’a pas spécifiquement énuméré le droit à l’égalité dans sa constitution”. La loi « ne dit pas clairement que l’État garantira des droits égaux pour tous ses citoyens », a-t-il déclaré à JTA. « C’est ce qui manque. Voilà le problème », a ajouté M. Fuchs.

Il a reconnu que d’autres lois fondamentales traitent de la nature démocratique d’Israël et des droits individuels, y compris celui sur la dignité humaine et la liberté. Au moins deux autres lois fondamentales qualifient Israël comme Juif et démocratique.

M. Fuchs, qui dirige le programme de défense des valeurs démocratiques à l’Institut israélien pour la démocratie, a déclaré que la nouvelle loi n’est pas nécessaire puisqu’il est évident qu’Israël est un État-nation juif fondé, entre autres, sur ses symboles, sa langue et ses jours fériés.

Il a précisé qu’il ne s’oppose pas à l’idée d’une loi affirmant qu’Israël est l’État-nation du peuple juif, mais qu’une telle loi devrait également garantir que l’État garantira l’égalité des droits pour tous ses citoyens.

Mais Fuchs ne croit pas qu’Israël changera profondément après l’adoption de la loi et n’est pas d’accord avec ceux qui prétendent qu’elle transformera le pays en un État d’apartheid. Le point de basculement, a-t-il dit, sera dans les décisions de la Cour suprême, où l’élément « juif » pourrait avoir préséance sur l’élément « démocratique ».

La loi doit faire l’objet d’un vote final avant la fin de la session d’été de la Knesset, prévue dimanche. La coalition a suffisamment de voix pour l’adoption parce que les partis orthodoxes haredi sont prêts à la soutenir. Dans le passé, les partis haredi se sont opposés à la loi en raison de sa nature nationaliste. Mais l’ajout du mot « religieux » à une clause sur le droit à l’autodétermination a en partie adouci leur position.

Silverman a ajouté qu’en tant qu’État souverain, Israël a le droit d’adopter une telle loi. La communauté juive israélienne et la communauté juive américaine sont « de jeunes communautés même si elles sont les deux principales communautés juives du monde. Et elles connaissent toutes les deux des crises de croissance. »

Les organisations juives aux États-Unis seront vigilantes sur la manière dont la loi sera appliquée dans la pratique, en particulier dans les cas concernant les juifs de la diaspora.

« Israël doit être l’État-nation pour tous les Juifs, a ajouté M. Silverman. « Cela ne peut être limité d’aucune façon. »