Knesset : une commission alloue 80 millions de shekels aux conseils religieux

Jeudi, la Commission des Finances de la Knesset a approuvé le transfert de 80 millions de shekels au ministère des Affaires religieuses, alors que le gouvernement s’apprête à diminuer les dépenses de tous les ministères dans le but de financer les besoins croissants liés à la guerre.

Cette décision intervient suite au vote de la Knesset, mercredi, visant à réduire de 3,35 % les budgets ministériels à compter de l’an prochain, dans le cadre d’un programme prévoyant des dépenses de guerre de 31 milliards de shekels. La majeure partie des fonds supplémentaires seront consacrés à la défense. Un montant de 1,6 milliard de shekels sera alloué à l’aide humanitaire aux Palestiniens de Gaza.

En échange du soutien du Shas à l’adoption de cette hausse budgétaire à la Knesset, le ministère des Affaires religieuses, jusqu’à récemment contrôlé par le parti ultra-orthodoxe séfarade, touchera des dizaines de millions de shekels de fonds supplémentaires, a rapporté le site d’informations financières Calcalist.

Ce nouveau transfert budgétaire vient s’ajouter à l’approbation, par le gouvernement, d’un financement public de 40 millions de shekels destiné aux écoles ultra-orthodoxes affiliées au réseau éducatif Bnei Yosef du Shas.

Une grande partie de ces fonds nouvellement accordés sera allouée aux activités des conseils religieux. Il sera notamment procédé à la création de cinq nouveaux conseils. Ces organismes offrent des emplois aux militants politiques, en particulier à ceux du parti ultra-orthodoxe Shas, et assurent la transmission de ressources aux institutions religieuses.

Ces fonds permettront également de financer le pèlerinage annuel sur le mont Meron à Lag BaOmer, auquel participent des milliers de juifs pratiquants, ainsi que les frais de logement des grands rabbins et d’autres actions ministérielles.

« Les conseils religieux sont en réalité des organes politiques contrôlés de facto par le Shas », a dénoncé le rabbin Seth Farber, directeur de l’ONG ITIM de défense des droits religieux. « Le ministère des Affaires religieuses se soumet à des intérêts politiques, choisissant de renforcer et d’étendre les conseils religieux. »

« Plutôt que de confier la gestion des services religieux aux autorités locales, le ministère [des Affaires religieuses] transfère les budgets à des conseils religieux qui lui sont subordonnés, sur lesquels les autorités locales m’ont aucune prise », a poursuivi Farber.

Les détracteurs des conseils religieux réclament depuis longtemps la fermeture de ces organes, et le transfert de leurs activités aux municipalités locales.

Le ministère des Affaires religieuses a longtemps joué un rôle central dans le pouvoir politique du Shas, pilotant le financement des rabbins et des conseils religieux du pays. Il était dirigé par le ministre du Shas Michael Malkieli jusqu’à ce que le parti quitte le gouvernement cet été, en signe de protestation contre son incapacité à faire adopter un projet de loi exemptant les étudiants des yeshivot du service militaire – mais restant toutefois membre de la coalition.

Les portefeuilles ministériels du parti ont été provisoirement attribués à deux ministres du Likud, dans l’espoir d’un retour rapide du Shas au sein gouvernement. Le ministère des Affaires religieuses reste sous la direction du directeur général Yehuda Avidan, proche de longue date du président du Shas, Aryeh Deri et levier d’influence essentiel pour le parti.

En novembre, Michael Malkieli, alors ministre et député du Shas, a tenté de faire adopter une réglementation qui permettrait à son ministère de nommer les rabbins municipaux. Cette initiative a toutefois échoué après que des recours ont été déposés auprès de la Haute Cour de justice.

La création de nouveaux conseils, rendue possible par le transfert accordé jeudi, offre au Shas un moyen supplémentaire d’étendre son influence sur les nominations religieuses.

En plus de ce transfert au ministère des Affaires religieuses, la Commission a approuvé l’octroi de 144 millions de shekels au cabinet du Premier ministre, des fonds qui seront principalement alloués à différents programmes dans les communautés minoritaires et les localités du nord. Cent-dix millions de shekels iront de surcroît au ministère des Sciences, de la Culture et des Sports, incluant le financement de l’Autorité des antiquités d’Israël et de projets patrimoniaux à Jérusalem.