Le patriarche latin visite les catholiques de Gaza pour la 2ᵉ fois depuis le début de la guerre

Le patriarche latin de Jérusalem, Pierbattista Pizzaballa, s’est rendu dimanche dans la bande de Gaza pour une visite de Noël aux chrétiens de l’enclave en proie à la guerre menée contre le groupe terroriste palestinien du Hamas. Environ 400 sont hébergés dans les locaux de la paroisse de la Sainte-Famille située dans la ville de Gaza.

« Nous vivons une époque pleine de ténèbres, et il n’est pas nécessaire de s’étendre sur le sujet, car vous le savez bien », a déclaré le cardinal aux paroissiens, dans des propos cités par le Catholic Standard, basé à Washington. Il a exhorté les chrétiens de Gaza – qui sont environ un millier – à garder la foi, exprimant son soutien au nom du monde entier.

« La guerre prendra fin et nous reconstruirons à nouveau, mais nous devons protéger nos cœurs pour être capables de reconstruire. Nous vous aimons, alors n’ayez jamais peur et n’abandonnez jamais », a-t-il déclaré.

Pizzaballa, cardinal originaire d’Italie, est entré dans la bande de Gaza par le point de passage d’Erez à l’aube, accompagné d’une escorte de l’armée israélienne.

« Entrer dans la bande de Gaza n’est jamais facile, car de nombreuses questions, telles que le protocole et la sécurité, entre autres, doivent être prises en compte. Mais il y a aussi des gens qui ont aidé à surmonter les obstacles. C’est ce qui compte », a déclaré le patriarche lors d’une conférence de presse à l’issue de sa visite, selon l’agence de presse catholique.

C’était la deuxième fois qu’il se rendait dans la bande de Gaza depuis le début de la guerre le 7 octobre 2023, lorsque quelque 6 000 Gazaouis dont 3 800 terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël, tué plus de 1 200 personnes, principalement des civils, enlevé 251 otages de tous âges.

#PALESTINA ????????

Luego de las palabras del Papa #Francisco ????????sobre el asesinato de niños en #Gaza y la prohibición israelí del ingreso del arzobispo católico Pierbattista Pizzaballa, Patriarca Latino de #Jerusalén y perteneciente a la orden franciscana a la Franja de Gaza, #ISRAEL… pic.twitter.com/UOZvM6T8M8

— Koldo News (@Koldo_News) December 24, 2024

La détérioration des conditions de vie depuis sa dernière visite, en mai, était évidente, a déclaré Pizzaballa : « L’hygiène, l’odeur, tout le contexte de la vie est beaucoup plus dur, plus terrible qu’auparavant. »

Son entrée sur le territoire a eu lieu quelque 24 heures après que le pape François a publiquement accusé Israël d’empêcher le cardinal de visiter la communauté, au milieu de remarques accusant l’État juif de « cruauté », ce à quoi le ministère des Affaires étrangères a vivement réagi en ligne.

Lors de sa visite, le patriarche a choisi « de rester quelques heures, d’être avec eux, de visiter leur lieu de vie, leurs conditions, leur façon de vivre, ce dont ils ont besoin », a-t-il déclaré.

« Je n’ai jamais entendu un mot de colère. Tout est détruit à Gaza, mais ils ne sont pas détruits. Ils sont fatigués, mais on peut percevoir la vie ».

Cardinal Pierbattista Pizzaballa visited the graves of Naheda Anton and her daughter, Samar Anton, who were killed by an Israeli sniper on December 16, 2023, at the Holy Family Catholic Church in Gaza.

Turn on the sound to hear the incessant buzz of Israeli army drones—this is… pic.twitter.com/ctqnslOqHR

— Ihab Hassan (@IhabHassane) December 24, 2024

Selon la presse catholique, Pizzaballa a célébré une messe de Noël anticipée, au cours de laquelle trois enfants ont reçu leur première communion et trois autres ont reçu le sacrement de confirmation.

Une vidéo circulant sur Internet semble également montrer le cardinal se rendant sur les tombes de Nahida Khalil Anton, une chrétienne âgée, et de sa fille Samar, tuées lors de combats sur le terrain de l’église en décembre dernier, dont le patriarcat a imputé la responsabilité à Tsahal.

L’armée a rejeté toute responsabilité dans la mort de ces femmes, affirmant que des terroristes du Hamas avaient lancé une grenade propulsée par fusée sur les troupes depuis les environs de l’église, et que les rapports sur les décès ne correspondaient pas aux conclusions d’un premier examen de la situation.

La visite de Pizzaballa intervient à un moment de tension accrue entre Israël et l’Église catholique, à la suite d’une série de commentaires du pape François sur la guerre en cours, y compris un appel à enquêter sur la campagne d’Israël contre le groupe terroriste palestinien du Hamas comme un génocide potentiel. Il s’agit d’une accusation qu’Israël réfute catégoriquement, soulignant ses efforts pour éviter les pertes civiles et l’utilisation de boucliers humains par le Hamas.

Le patriarche est attendu à Bethléem, en Cisjordanie, mardi soir, pour la messe de la veille de Noël dans l’Église Sainte-Catherine, située à côté de l’Église de la Nativité.