Les Juifs de Pittsburgh soulagés, résilients et reconnaissants après la condamnation

PITTSBURGH (JTA) – Le sentiment dominant dans cette ville, maintenant que le tireur reconnu coupable du meurtre de 11 juifs ici en 2018 a été condamné à mort, n’est autre que la gratitude.

Non pas pour la peine elle-même, qui était la préférence de certaines familles de victimes, mais pas de toutes, et à laquelle certains Juifs locaux se sont ouvertement opposés, ni même pour la fin d’un procès dont le long délai a prolongé le traumatisme communautaire.

La gratitude s’adresse plutôt aux personnes – celles qui ont fait en sorte que le procès ait lieu, celles qui ont soutenu les membres des familles des victimes pendant des semaines de témoignages douloureux, et celles qui ont permis à la communauté juive singulière de continuer à prospérer alors même que tant de choses avaient été perdues.

Jeffrey Myers, le rabbin de la congrégation Tree of Life, qui était installée dans la synagogue attaquée par le tireur, a ouvert une conférence de presse au centre communautaire juif du quartier de Squirrel Hill par une prière de gratitude.

Des dizaines de membres des familles et de survivants de l’attaque se sont joints à lui pour réciter la prière Shehecheyanu en hébreu, qu’il a ensuite traduite pour les médias. Cette prière, a-t-il dit, remercie Dieu « qui nous a gardés en vie, nous a soutenus et nous a permis d’arriver à ce stade ».

Le soulagement était palpable. « La seule chose positive dans la condamnation d’un criminel, c’est que ce long combat est terminé », a déclaré Audrey Glickman, qui s’était cachée dans la synagogue le jour de l’attentat.

Un mémorial de fortune devant la synagogue Tree of Life à la suite d’une fusillade meurtrière, à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 29 octobre 2018. (Crédit : Matt Rourke/AP)

Myers, qui au cours du procès a rappelé avoir prié en attendant que le tireur le tue, a remercié la communauté de Pittsburgh, le parquet, les premiers intervenants pour ce qu’il a dit être « l’empathie » qu’ils ont manifestée à l’égard de la communauté juive depuis l’attaque du 27 octobre 2018.

Mercredi, a-t-il noté, c’était Tou BeAv, le jour du calendrier juif marquant la séduction et l’amour.

« Je ne crois pas aux coïncidences. Cela devait être aujourd’hui », a-t-il déclaré au sujet de la fin du procès.

« Pourquoi aujourd’hui ? Parce qu’aujourd’hui, nous avons reçu une immense étreinte de la part des tribunaux qui nous entourent, pour nous dire que notre gouvernement ne tolère pas l’antisémitisme sous la forme ignoble dont nous avons été témoins, et que nous avons été embrassés par un système qui nous a soutenus, nourris et nous a tenus à bouts de bras. »

Les survivants et les membres de leurs familles ont pris la parole, certains aidés de notes, d’autres pas, et ont remercié les forces de l’ordre, les procureurs et tous ceux qui se sont précipités pour les aider après l’attentat et qui les ont soutenus depuis.

« Je veux prendre le temps de remercier toutes les personnes du jury, du système judiciaire, de notre communauté locale, de l’énorme structure de soutien, du personnel et de la police qui se sont occupés de nous », a déclaré Howard Fienberg, dont la mère, Joyce, était l’une des onze personnes assassinées. « Je tiens tout particulièrement à remercier l’équipe du ministère public pour sa détermination à faire reconnaître ce crime capital comme un acte antisémite, une attaque frontale contre la liberté constitutionnelle de religion et la liberté d’être juif et de pratiquer le judaïsme aux États-Unis. »

Le hall du tribunal a conservé son rythme habituel : des parents qui récupèrent leurs enfants à la crèche, des membres qui se rendent à la salle de sport. À l’extérieur du bâtiment, l’un des procès les plus importants de l’histoire juive a à peine résonné ; le principal sujet de conversation dans un restaurant voisin était « Barbie », la superproduction de l’été, qui passait au cinéma de l’autre côté de la rue.

Le centre communautaire juif de Pittsburgh, le 2 août 2023. (Crédit : Ron Kampeas/JTA)

Mais à l’intérieur, lors de la conférence de presse, survivants après survivants, membres des familles après membres, ont exprimé leur gratitude dans les moindres détails : à la police, au FBI, aux procureurs, aux travailleurs sociaux, aux restaurants qui ont nourri les personnes choquées et traumatisées durassions les semaines qui ont suivi la tuerie et tout au long du procès.

Ils ont également souligné l’importance de maintenir les victimes au centre de l’histoire de ce qui s’est passé à Pittsburgh. Outre Joyce Fienberg, les personnes tuées étaient Richard Gottfried, Rose Mallinger, Jerry Rabinowitz, Cecil Rosenthal, David Rosenthal, Bernice Simon, Sylvan Simon, Daniel Stein, Melvin Wax et Irving Younger.

Cette manifestation est typique d’une communauté juive qui a toujours été très soudée et qui l’est devenue encore plus à la suite de l’attentat. Le quartier de Squirrel Hill, dans la partie est de Pittsburgh, est l’épicentre de la vie juive de la ville depuis le début du XXe siècle, lorsque de riches familles juives ont commencé à s’y installer. Alors que les communautés juives d’autres villes ont changé de quartier ou migré vers la banlieue au cours du siècle suivant, Squirrel Hill est resté le lieu de résidence des Juifs de Pittsburgh. Le quartier abrite de nombreuses écoles juives, des restaurants casher et un musée de la Shoah, ainsi qu’environ 15 000 Juifs de toutes obédiences.

Les membres des trois congrégations hébergées dans le bâtiment de la synagogue – Tree of Life, New Light et Dor Hadash – n’ont parlé à la presse qu’après avoir obtenu l’autorisation d’une société de relations publiques engagée par la communauté. Des bénévoles et des membres du personnel du 10.27 Healing Partnership (Partenariat pour la guérison du 27 octobre), une organisation lancée à la suite du massacre, se sont assis aux côtés des survivants et des membres de leurs familles lors des interviews, prêts à intervenir, ont-ils expliqué aux journalistes, si une question était trop provocante.

Howard Fienberg, dont la mère était membre de Tree of Life, a déclaré que les trois congrégations étaient amies, mais qu’elles n’étaient pas profondément liées les unes aux autres avant l’attentat. Maintenant qu’elles ont été réunies par la tragédie et ses conséquences, Fienberg trouve un sens à leur proximité.

« Je ne comprenais pas ce qu’était le reconstructionnisme », a déclaré Fienberg à propos du mouvement juif auquel Dor Hadash est affilié. « Pendant des années, ils ont juste été des gens du quartier. »

Aujourd’hui, il est plus enclin à voir ce qui rapproche les Juifs, et non ce qui les divise. « Il y a une raison pour laquelle ils se sont tous retrouvés dans le même espace », a-t-il déclaré. « Et ce n’est pas le fruit du hasard. Ils sont tous Juifs, n’est-ce pas ? »

Un mémorial à l’intérieur des portes verrouillées de la synagogue Tree of Life, monument historique en sommeil, dans le quartier de Squirrel Hill à Pittsburgh, le 26 octobre 2022. (Crédit : Gene J. Puskar/AP)

Les propos énoncés lors de la conférence de presse ont été repris dans d’innombrables déclarations de membres de la communauté et d’organisations locales qui ont exprimé leur gratitude, honoré les victimes et se sont engagés à soutenir la communauté juive.

« Alors que ce chapitre s’achève, nous réfléchissons à la force et à la résilience de la communauté juive de Pittsburgh et de l’ensemble de la communauté », a déclaré la fédération juive locale dans son communiqué. « Après les horreurs de la pire attaque antisémite de l’histoire des États-Unis, notre communauté ne s’est pas retirée de la vie juive et n’a pas supprimé sa judéité. Au contraire, notre communauté a embrassé nos valeurs juives – renforcer la vie juive, soutenir ceux qui sont dans le besoin et construire un monde plus sûr et plus inclusif. »

Les divisions qui existent ont frémi sous la surface mercredi. Il y a eu des divergences entre les familles et les congrégations sur la question de savoir si la peine de mort était appropriée ; un petit contingent de Juifs locaux a cité les lois juives qui disent que la peine de mort devrait être extrêmement rare. Sur les neuf familles, au moins une, celle de Jerry Rabinowitz, s’est opposée à la peine de mort ; sept autres familles y étaient favorables.

Les orateurs de la conférence de presse qui ont abordé la question de la peine de mort se sont prononcés en sa faveur.

« Même s’il reste vivant dans le couloir de la mort pendant des décennies, il restera séparé des autres », a déclaré Glickman.

« S’il avait été condamné à la prison à vie, il aurait eu la possibilité de communiquer et de jouer avec les autres et de se sortir de toute situation de haute sécurité », a-t-elle ajouté.

« C’est un pas dans la bonne direction. »

Audrey Glickman. (Crédit : Trevor K. Leong)

La congrégation New Light a déclaré dans un communiqué qu’elle « accepte la décision du jury ». « En tant que société, nous devons prendre position pour que cet acte soit puni de la peine ultime prévue par la loi », a-t-elle estimé. Son rabbin, Jonathan Perlman, avait, quant à lui, écrit au procureur général des États-Unis pour lui dire qu’il s’opposait à la peine de mort.

David Harris, professeur à la faculté de droit de l’université de Pittsburgh, estime que les divergences concernant la peine de mort persistent, mais qu’elles n’ont pas eu d’effet sur le sentiment de solidarité mutuelle.

« J’ai encore beaucoup de conversations très animées, jusqu’à aujourd’hui, avec des gens qui pensent qu’il devrait être condamné à la peine de mort ou à la prison à vie », avait déclaré Harris, alors qu’il accompagnait des membres de la communauté dans le labyrinthe juridique du procès dans le cadre du 10.27 Healing Partnership, lors d’une interview accordée au début de la semaine.

« Mais même si la communauté n’est pas d’accord sur tout, même si nous n’avons pas une opinion universelle, nous sommes unis pour nous soutenir les uns les autres », a-t-il ajouté.

« Nous sommes unis dans notre volonté de voir cette horrible affaire se dérouler correctement et se terminer, et de pouvoir dire que nous avons fait de notre mieux pour soutenir ceux qui ont été blessés. »

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