« Ne coopérez pas » : une organisation liée à des rabbins haredi encourage la désertion

Une organisation ultra-orthodoxe liée à certains des principaux leaders rabbiniques de la communauté, qui bénéficiait jusqu’à l’an dernier de millions de shekels de financement gouvernemental annuel, a activement conseillé aux étudiants de yeshiva d’ignorer les ordres d’enrôlement, selon une enquête du Times of Israel.

Avant la décision de la Cour suprême datant de l’année dernière, selon laquelle le gouvernement doit enrôler les étudiants ultra-orthodoxes des yeshivot, le Vaad HaYeshivot (Comité des yeshivot) était le principal organe de coordination de la communauté haredi entre les yeshivot ultra-orthodoxes et le ministère de la Défense en matière de reports de service militaire pour les jeunes de la communauté.

Son conseil d’administration est composé d’éminentes personnalités haredi, dont le rabbin Dov Lando, haut responsable rabbinique de la faction non hassidique Degel Hatorah du parti Yahadout HaTorah, membre de la coalition.

Toutefois, depuis la décision de la Cour, cette organisation de premier plan semble avoir changé d’approche, passant de la coordination des reports légaux à l’approbation de la désertion, selon les témoignages d’hommes ultra-orthodoxes qui se sont adressés au Vaad HaYeshivot pour obtenir des conseils après avoir reçu des avis d’appel de l’armée israélienne.

« Ils m’ont dit de ne rien faire pour l’instant », a déclaré Yehezkel, un homme ultra-orthodoxe qui a demandé à être identifié par un pseudonyme en raison du caractère sensible de la question.

« Je leur ai demandé ce qu’il fallait faire et ils m’ont répondu que selon les instructions des Gedolei Yisrael [sages d’Israël — les hauts responsables rabbiniques de la communauté], je ne devais rien faire », se souvient-il. « Ne vous présentez pas, ne répondez pas, ne réagissez pas. »

Le rabbin Dov Lando participant à une réunion pour discuter de l’enrôlement des Juifs ultra-orthodoxes dans l’armée, à Bnei Brak, 5 avril 2024. (Crédit : Shlomi Cohen/Flash90)

Un autre membre de la communauté, qui a également demandé à rester anonyme, a reçu le courriel suivant en réponse à sa question : « Les conseils des sages restent inchangés : Ne vous présentez en aucun cas et ne coopérez pas. Bien sûr, selon la loi, il y a une obligation de se présenter, mais ce sont les instructions des sages… [vous n’êtes] pas seul et de nombreux étudiants de yeshiva sont exactement dans la même situation à cet égard ».

L’histoire d’un soutien gouvernemental

Selon Guidestar, un centre qui fournit des informations sur les organisations à but non lucratif en Israël, Vaad HaYeshivot bénéficie depuis longtemps du soutien du gouvernement. En 2023, il a reçu 4 463 806 NIS de financement public, soit 67,4 % de son budget annuel.

Un porte-parole du ministère de l’Éducation, qui est à l’origine du financement, a déclaré au Times of Israel que Vaad HaYeshivot n’avait pas reçu d’argent depuis la décision de la Cour suprême sur l’enrôlement des Haredim en juin.

Malgré cela, les partenaires de la coalition ultra-orthodoxe du Premier ministre Benjamin Netanyahu semblent faire pression pour une reprise du financement de l’organisation.

Dans une lettre envoyée au secrétaire du cabinet Yossi Fuchs au cours du week-end, le ministre du Logement Yitzchak Goldknopf, chef de Yahaout HaTorah, a menacé de s’opposer au budget de l’État pour 2025 — ce qui ferait tomber le gouvernement — à moins qu’il n’alloue plus d’un milliard de shekels de fonds de la coalition aux yeshivot haredi.

Goldknopf s’est plaint que la somme n’était pas inclue dans une liste de fonds de la coalition devant être approuvée par le cabinet. Parmi les autres éléments qui avaient été récemment promis aux Haredim mais qui ne figuraient pas sur la liste finale, on peut citer 6,2 millions de NIS pour les « organismes de coordination et de liaison » — une référence aux groupes qui organisent les exemptions militaires.

Le dirigeant de Shas, Haïm Biton, pose pour une photo dans son bureau à Jérusalem, le 20 octobre 2022. (Olivier Fitoussi/Flash90)

Mardi soir, le cabinet a voté l’approbation de milliards de fonds de la coalition, dont 8 millions de NIS pour des organismes de coordination et de liaison.

S’adressant au Times of Israel, un porte-parole de Haïm Biton, du parti ultra-orthodoxe Shas, ministre au sein du ministère de l’Éducation, a déclaré que l’argent était destiné au Vaad HaYeshivot. Il a toutefois précisé que ce comité ne recevrait de l’argent que si la Knesset parvenait à adopter une loi prévoyant des exemptions de service pour les étudiants des yeshivot.

« Pour l’instant, l’argent est sur l’étagère. On ne peut pas y toucher », a-t-il déclaré.

Écoutez les rabbins

Interrogé sur le fait de savoir si Biton soutenait toujours le financement du Vaad HaYeshivot à la lumière des conseils qu’il donnait aux futurs appelés haredi, le porte-parole a nié que le groupe ait de quelque manière que ce soit préconisé d’enfreindre la loi.

« Où voyez-vous ici qu’ils écrivent de ne pas se présenter ? » a-t-il demandé à propos du courriel du groupe. « C’est le contraire : Ils ont écrit que la loi oblige à se présenter. Tout ce que [le groupe] lui a écrit en réponse, c’est que, selon la loi, il doit se présenter et qu’à l’heure actuelle, la directive des sages est de ne pas se présenter. Où voyez-vous quelque chose de mal là-dedans ? »

Interrogé sur les activités du Vaad HaYeshivot, Yitzchaki Kaufman, le fils du président de l’organisation, le rabbin Chaim Aharon Kaufman, a déclaré que depuis la décision de justice de juin, « nous ne pouvons pas faire grand-chose » et que la ligne d’assistance téléphonique de l’organisation se contente de dire aux gens de suivre les instructions de leurs rabbins. »

Kaufman n’a pas répondu aux tentatives de le contacter pour lui poser des questions complémentaires.

Ces explications constituent « une tentative maladroite de faire la part des choses, d’une part en clarifiant ce que dit la loi et d’autre part en notant les conseils des sages », a déclaré le Dr Gilad Malach, un chercheur de l’Institut israélien de la démocratie (IDI) qui se concentre sur la communauté haredi.

« La tentative est maladroite car il est clair que dans la réponse, ils soulignent d’abord le conseil de ne pas apparaître, et même lorsqu’ils mentionnent la loi, ils ajoutent à nouveau le conseil des sages, afin que personne ne soit confondu par erreur. »

La police disperse des hommes ultra-orthodoxes et des jeunes lors d’une manifestation pour s’opposer au service militaire devant un centre de recrutement de l’armée, à Jérusalem, le 11 avril 2024. (Photo by Menahem Kahana / AFP)

L’enseignement traditionnel haredi est fondé sur la doctrine du « Daas Torah », selon laquelle les juifs ultra-orthodoxes sont tenus d’obéir à la haute autorité rabbinique de la communauté — qui bénéficie de l’assistance divine lorsqu’il s’agit d’émettre des directives politiques, sociales et religieuses — dans tous les domaines.

« L’appel direct du Vaad HaYeshivot à ne pas se conformer aux ordres de conscription indique la tension entre la communauté ultra-orthodoxe et Tsahal, ainsi que la volonté d’enfreindre les règles », a noté Malach. « Le Vaad HaYeshivot doit s’abstenir de tout appel à violer la loi, en particulier parce qu’il a été financé par l’État dans le passé et qu’il le sera probablement à l’avenir. »

Au cours des derniers mois, le Vaad HaYeshivot a envoyé plusieurs circulaires aux directeurs de yeshiva et aux parents pour leur donner des conseils. L’organisation a mis en garde contre les vols à l’étranger en raison des restrictions de voyage imposées aux « réfractaires » et a appelé ceux qui ont besoin d’aide à la contacter par téléphone ou par courrier électronique.

Elle a également déclaré explicitement que le public est « obligé » d’obéir aux décisions des sages sur cette question.

Selon un rapport publié en décembre dans Yated Neeman, un journal affilié à Degel Hatorah, le Vaad HaYeshivot a également envoyé une « épître » aux directeurs de yeshivot contenant des « conseils détaillés » sur la manière de traiter la question de l’enrôlement — y compris des instructions « sans équivoque » des sages « de ne répondre à aucune convocation ».

Le Times of Israel n’a pas pu trouver de preuve de l’existence d’un tel document et Kaufman, lorsqu’on lui en a demandé une copie, a fourni une circulaire tout à fait différente.

Yated Neeman et le journal HaDerech du parti Shas ont tous deux publié des articles semblant approuver l’organisation et fournissant ses coordonnées à leurs lecteurs.

Le ministre du Logement et de la Construction Yitzchak Goldknopf participant à une conférence, à Tel Aviv, le 22 mars 2023. (Crédit : Avshalom Sassoni/Flash90/Dossier)

Demande d’enquête

Interrogés à ce sujet, le groupe de défense de la liberté religieuse Israel Hofsheet (Israël libre) et le Mouvement pour un gouvernement de qualité ont tous deux condamné le Vaad HaYeshivot pour ses activités et ont évoqué la possibilité d’un procès.

Les activités du groupe n’ont « aucune justification légale, et encore moins morale », a déclaré Uri Keidar, directeur exécutif d’Israel Hofsfeet. « Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir, y compris des actions en justice, pour mettre fin à cette exploitation incroyablement brutale des fonds publics. »

« Encourager la désertion du service militaire obligatoire, en particulier en temps de guerre, est une infraction pénale passible d’une lourde peine de prison », a déclaré Tomer Naor, avocat du Mouvement pour un gouvernement de qualité, au Times of Israel.

« Les autorités chargées de l’application de la loi doivent immédiatement s’attaquer au phénomène croissant des rabbins et des activistes ultra-orthodoxes qui utilisent l’argent public pour encourager l’évasion du service militaire obligatoire dans l’armée israélienne et encourager les violations de la loi. Nous avons l’intention de faire appel une fois de plus à la police et à la procureure générale, en exigeant que la loi soit appliquée. »

L’avocat Tomer Naor du Mouvement pour un gouvernement de qualité en Israël s’exprime devant la commission Constitution, Droit et Justice de la Knesset, le 31 janvier 2023. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)

Le mois dernier, l’organisation de Naor a demandé à la procureure générale Gali Baharav-Miara et à la police israélienne d’ouvrir une enquête criminelle sur la faction hassidique Agudat Yisrael de Yahadout HaTorah, citant des rapports selon lesquels elle avait encouragé la désertion et donné des instructions à ses électeurs sur la manière de contourner une décision de la Cour suprême restreignant les subventions de garderie pour les enfants des étudiants de yeshiva qui ne s’enrôlent pas.

L’appel du Mouvement pour un gouvernement de qualité citait des informations du Times of Israel concernant une hotline d’urgence mise en place par le ministre des Affaires de Jérusalem, Meir Porush, qui avait également conseillé aux personnes qui appelaient d’ignorer les ordres d’enrôlement. Il a également cité un reportage du site d’information Ynet sur une hotline distincte traitant de la question des subventions pour les crèches.

Les porte-parole du chef de Degel HaTorah, Moshe Gafni, du chef de Shas, Aryeh Deri, et du chef de Yahadout HaTorah, Yitzchak Goldknopf, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.