René Douce, Juste parmi les Nations, le cheminot qui sauva des familles juives lors de la rafle du 11 septembre 1942

11 septembre 1942 : les familles juives du Nord-Pas-de-Calais sont rassemblées pour célébrer Rosh HaShana, le Nouvel An juif. C’est cette soirée de fête que choisissent les Allemands et la police française pour organiser la plus grande rafle de juifs de la région. Entre 500 et 600 familles sont arrêtées pour être déportées à Auschwitz.

Une partie de ces familles est transférée à Lille, dans la gare de Fives. Cheminot et membre du Parti communiste, René Douce décide d’intervenir avec 23 autres camarades pour tenter de sauver le maximum de personnes. Leur connaissance intime des lieux leur donne un avantage sur les Allemands. Les cheminots cachent les personnes sauvées dans différents bureaux ou entrepôts de la gare avant de les répartir dans des maisons closes, des écoles ou même chez eux.

René Douce est finalement arrêté la même année et déporté à Dachau, où il survivra jusqu’à la fin de la guerre. Grâce à une demande de pension de déporté, les personnes sauvées par le cheminot réussissent à reprendre contact avec lui pour lui témoigner leur reconnaissance.

C’est justement sur ces témoignages que l’historien Grégory Célerse a fondé son travail pour demander que René Douce soit reconnu Juste parmi les Nations. Une distinction octroyée en 2022. La médaille a été remise à ses héritiers le 16 mars dernier, un symbole fort puisque René Douce, disparu en 1960, était né un 17 mars.