Sur le site de l’élimination de Sinwar, un commandant dit que ce n’était pas un hasard

RAFAH, Bande de Gaza – Debout devant le bâtiment où le chef du groupe terroriste palestinien du Hamas et instigateur du pogrom du 7 octobre 2023 a trouvé la mort quelques jours plus tôt, le colonel Sivan Bloch a souligné dimanche que l’élimination de Yahya Sinwar par une patrouille sous son commandement, dans ce qui a été largement rapporté comme une rencontre fortuite, n’était « pas un coup de chance ».

Bloch, qui commande la 828e brigade de l’armée israélienne, connue sous le nom de Bislamach – ou École des professions du Corps d’Infanterie et des commandants d’escouade en temps de paix – avait récemment commencé ses opérations à Rafah après que Tsahal a annoncé avoir vaincu la force de combat organisée du Hamas dans cette ville. La brigade Bislamach a été chargée de poursuivre les opérations de nettoyage à Rafah, notamment de localiser et de démolir les infrastructures restantes du Hamas, d’éliminer les éléments du groupe terroriste et de rechercher des traces de la présence d’otages.

Mercredi, alors que les troupes opéraient dans le quartier nord-ouest de Rafah, Tel Sultan, un soldat vigilant posté dans une embuscade a repéré un mouvement suspect à plusieurs centaines de mètres de là. L’incident a failli être classé sans suite après que rien n’eut été trouvé, mais des traqueurs de la brigade ont ratissé la zone et ont trouvé de nouvelles empreintes de pas au sol, a expliqué Bloch à la presse dimanche matin.

Les pisteurs et d’autres soldats ont suivi les traces de pas jusqu’à une maison dans le quartier, où ils ont entendu des voix, qui se sont révélées plus tard être celles de Sinwar et de ses gardes, parmi lesquels le commandant de la brigade Tel Sultan du Hamas, Mahmoud Hamdan.

La maison où le chef du Hamas Yahya Sinwar a été abattu par les troupes, dans le sud de la bande de Gaza, à Rafah, le 20 octobre 2024. (Crédit : Emanuel Fabian/Times of Israel)

« Le trio a été stressé par les soldats qui les ont attaqués et s’est enfui », a indiqué Bloch, en montrant un autre bâtiment proche où au moins quatre des suspects, y compris Sinwar, se sont enfuis. « C’est là qu’a eu lieu le premier engagement. »

Selon Bloch, après que ses soldats et officiers, dont le commandant de son 450e bataillon, ont ouvert le feu sur la cellule de terroristes, ceux-ci se sont à nouveau enfuis.

« Après cet engagement, ils se sont enfuis ; ils ne se sont pas battus, ni quoi que ce soit d’autre. Le chef de bataillon et les soldats ont réussi à toucher certains d’entre eux. Et à partir de là, ils se sont dispersés. Sinwar a couru vers la maison située derrière moi, un autre terroriste a fui vers cette maison, et deux autres dans cette direction », a expliqué le commandant de la brigade sur place. Quelques instants plus tard, les soldats ont échangé des coups de feu avec certains des terroristes, qui se sont enfuis dans différentes directions. Un soldat a été blessé lors de ces échanges de tirs.

Peu de temps après, un officier a repéré des gouttes de sang fraîches menant à la maison où Sinwar se cachait. Il s’avéra plus tard que Sinwar avait été blessé au bras par le commandant du bataillon lors du premier engagement.

À ce moment-là, Sinwar a lancé deux grenades dans les escaliers du deuxième étage de la maison en direction des troupes, dont une a explosé.

Les soldats n’ont pas été blessés car ils étaient déjà en train de se replier hors du bâtiment après avoir réalisé qu’un terroriste se trouvait à l’intérieur.

Un petit drone de Tsahal s’est alors envolé pour inspecter la pièce et a trouvé un individu blessé au bras et au visage couvert.

Celui-ci a lancé un bâton sur le drone, dans une tentative infructueuse de le faire tomber.

Des images de drone du chef du Hamas Yahya Sinwar quelques instants avant qu’il ne soit tué par les troupes israéliennes, dans le quartier de Tel Sultan à Rafah dans le sud de la bande de Gaza, tirées d’une vidéo distribuée le 17 octobre 2024. (Crédit : Armée israélienne/AFP)

Les troupes ont alors dirigé des tirs de chars et de mitrailleuses sur le bâtiment, tuant l’individu masqué, dont on a appris jeudi (le lendemain) qu’il s’agissait de Sinwar.

À la tombée de la nuit, mercredi, les soldats se sont positionnés autour du bâtiment et dans la zone environnante, car ils avaient perdu le contact avec les autres terroristes du premier engagement.

Selon Bloch, au cours de cette nuit, un terroriste a été tué dans une embuscade et, au petit matin, le commandant du bataillon Tel Sultan et un autre élément terroriste ont tenté de fuir à travers les débris d’un bâtiment effondré, mais ils ont été rapidement repérés et éliminés par les soldats qui les attendaient sur place.

« En plaisantant, nous avons dit : ‘Walla, on dirait Yahya Sinwar’. Nous sommes allés le voir physiquement et il n’y a eu aucun doute. Son visage est facilement reconnaissable. Je peux vous dire que nous n’y avons même pas cru au début. »

Jeudi matin, la brigade a envoyé un autre drone dans le bâtiment où Sinwar a été tué pour confirmer que le tireur qu’ils avaient initialement repéré était bien mort.

C’est alors que les soldats ont vu son visage.

Des soldats de l’armée israélienne se tenant au-dessus du corps de celui qu’Israël pense être le chef du Hamas, Yahya Sinwar, à Gaza, le 17 octobre 2024. (Crédit : Autorisation)

« En plaisantant, nous avons dit : ‘Walla, on dirait Yahya Sinwar’. Nous sommes allés le voir physiquement et il n’y a eu aucun doute. Son visage est facilement reconnaissable. Je peux vous dire que nous n’y avons même pas cru au début », a rapporté Bloch.

Les images ont été transmises au chef du Commandement du Sud de l’armée israélienne, le général de division Yaron Finkelman, ainsi qu’à d’autres responsables afin de vérifier l’identité du terroriste décédé.

Plusieurs heures plus tard, après que les troupes ont également pénétré dans le bâtiment et prélevé un doigt sur le corps pour identification, il a été confirmé qu’il s’agissait bien du chef du Hamas.

L’itinéraire de Sinwar

La nuit précédant l’assaut barbare et sadique du 7 octobre 2023, Sinwar s’est réfugié dans une « forteresse souterraine » à Khan Younès qu’il avait construite pour lui et sa famille sous sa maison.

Des images diffusées par Tsahal samedi soir montrent Sinwar et des membres de sa famille faisant des allers-retours dans le tunnel avec des sacs contenant de la nourriture, de l’eau, des oreillers, une télévision à écran plasma, des matelas et d’autres fournitures nécessaires à un long séjour.

On ne sait toujours pas où se trouvent les membres de sa famille.

L’armée a atteint le tunnel principal de Sinwar en février, mais il s’était enfui peu de temps auparavant, probablement vers un autre tunnel dans la région de Khan Younès, puis vers Rafah.

Une capture d’écran d’une vidéo diffusée par l’armée israélienne le 19 octobre 2024 montrant le chef du Hamas Yahya Sinwar portant un téléviseur à écran plat alors qu’il s’échappe dans un tunnel avec sa famille la nuit précédant le pogrom du groupe terroriste de Gaza contre Israël, le 7 octobre 2023. (Crédit : Capture d’écran ; utilisée conformément à l’article 27a de la loi sur le droit d’auteur)

Selon Tsahal, Sinwar a passé la majeure partie de son temps dans la clandestinité au cours de l’année écoulée, dans la zone située entre Khan Younès et Rafah, ne faisant surface que brièvement pour échapper à une capture potentielle, accompagné de gardes du corps et muni d’argent et d’armes.

Dans le quartier Tel Sultan de Rafah, l’armée a localisé un tunnel où Sinwar avait résidé pendant plusieurs mois alors que les troupes opéraient dans la zone, mais là encore, il avait déjà fui au moment de l’arrivée des soldats.

Sinwar a passé du temps dans d’autres tunnels de la région de Rafah, notamment dans un réseau où six otages israéliens – Hersh Goldberg-Polin, 23 ans, Eden Yerushalmi, 24 ans, Ori Danino, 25 ans, Almog Sarusi, 25 ans, Alex Lubnov, 32 ans et Carmel Gat, 40 ans – ont été détenus puis exécutés par leurs ravisseurs. La maison où Sinwar a été tué est située à moins de 500 mètres du tunnel où les six otages ont été assassinés à la fin du mois d’août.

Lorsqu’il a été tué, Tsahal estimait que Sinwar tentait de fuir Rafah pour retourner à Khan Younès, où il avait séjourné au début de la guerre.

La maison où le chef du Hamas Yahya Sinwar a été tué par les troupes, dans le sud de Gaza, à Rafah, le 20 octobre 2024. (Crédit : Emanuel Fabian/Times of Israel)

On ne sait toujours pas pourquoi Sinwar n’a pas réussi à s’enfuir plus tôt lors de l’incursion dans Rafah, qui a été lancée en mai, bien que certains officiers aient attribué cela aux opérations en cours de l’armée dans la région, qui, selon eux, ont piégé le chef du Hamas à Tel Sultan.

« En fin de compte, la manœuvre au sol est importante ; elle donne des résultats. C’est un travail de Sisyphe, c’est un travail difficile, mais ce n’est pas un coup de chance », a souligné Bloch.

« Ce n’est pas un coup de chance [que Sinwar ait finalement été piégé et tué]. Ce sont des soldats qui travaillent très dur pour apporter à Israël la victoire et la sécurité. »