Un maire américain présente ses excuses pour avoir utilisé une expression antisémite

JTA – Le maire d’une ville du Missouri s’est excusé pour avoir dit qu’une entreprise locale de ramassage des ordures « n’essayait pas de ‘rouler qui que ce soit à la juive’ » lors d’une récente réunion publique, écrivant dans une lettre ouverte que la remarque n’était « pas conforme aux croyances et aux valeurs » de la ville.

Stephen Wright, maire d’Odessa, a fait cette remarque lors d’une réunion du conseil municipal, lundi, au cours d’une discussion sur les changements apportés au ramassage des ordures dans cette ville de 5 500 habitants. Wright a publié mercredi une lettre ouverte sur la page Facebook du gouvernement de la ville, adressée « à notre communauté juive » et présentant ses excuses pour la déclaration.

« Ces déclarations n’étaient pas conformes aux croyances et aux valeurs de la ville d’Odessa », a écrit M. Wright. « Mon intention n’était pas de dégrader ou de marginaliser quelqu’un ou un groupe de personnes, ni d’alimenter des stéréotypes négatifs fondés sur leur héritage ou leurs croyances.

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Il n’y a apparemment pas de présence juive organisée à Odessa, qui se situe à une trentaine de kilomètres à l’est de Kansas City. Joe Spaar, coéditeur d’un journal local, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency avoir « vécu ici toute ma vie et je n’ai jamais rencontré une seule personne juive ».

« Ce n’est pas un sujet dont vous avez conscience ici », a déclaré Spaar, ajoutant qu’il supposait que Wright ne connaissait pas non plus de Juifs. « Il n’y a pas de communauté juive. Il n’y a pas d’église juive ou quoi que ce soit d’autre dans le coin. »

La ville a retiré la vidéo de la réunion de lundi de ses réseaux sociaux, et la lettre d’excuses du maire n’a pas précisé ce qu’il avait dit. La secrétaire de mairie d’Odessa, Karen Findora, a déclaré que la ville avait retiré la vidéo parce que les commentaires du maire avaient « violé notre politique en matière de réseaux sociaux. » Elle n’a pas voulu commenter la déclaration du maire, mais a indiqué que Wright présenterait probablement des excuses plus détaillées lors de la prochaine réunion du conseil d’administration, prévue lundi.

La JTA a obtenu la vidéo de la réunion via une demande de documents publics.

Faire référence au fait de se faire « avoir à la juive » dans le cadre d’un accord financier est un trope antisémite classique qui renvoie au stéréotype selon lequel les Juifs sont proches de leurs sous. Des représentants d’autres autorités locales se sont déjà attiré les foudres pour avoir utilisé un langage similaire : Un membre du conseil municipal de Tampa Bay, en Floride, s’est excusé d’avoir utilisé cette expression en 2020 et a ensuite rencontré un dirigeant juif local. L’année dernière, deux législateurs de l’État du Kentucky se sont excusés d’avoir utilisé l’expression « Jew them down » [qui pourrait se traduire par « marchander à la juive »].

La remarque du maire n’a suscité aucune réaction audible de la part des quelques personnes présentes à la réunion, si ce n’est un participant qui acquiesçait à ses propos et qui a semblé détourner le regard, mal à l’aise, après l’insulte.

Certains commentateurs sur Facebook ont déclaré qu’ils soutenaient le maire et qu’ils pensaient que ses excuses étaient sincères, tandis que d’autres ont appelé à sa démission.

Parmi les sympathisants du maire se trouve Spaar, coéditeur d’une publication appelée The Odessan. Spaar a déclaré à JTA qu’il considérait les commentaires du maire lors de la réunion comme « une remarque très innocente ».

« Il n’était pas méchant et n’essayait pas de dénigrer qui que ce soit », a déclaré Spaar. « Il a juste utilisé une expression familière désuète ».

Spaar regrette que la ville ait retiré la vidéo.

« Ils auraient dû prendre leurs responsabilités », a-t-il déclaré. « Ils doivent comprendre que lorsque l’on fait un commentaire public, c’est public. »