Yoram Cohen : « Benjamin Netanyahu m’a demandé de mettre des ministres sur écoute »

L’ancien chef du Shin Bet, Yoram Cohen, a affirmé jeudi que, durant son mandat à la tête de l’agence de sécurité intérieure, le Premier ministre Benjamin Netanyahu lui avait demandé de surveiller les ministres du gouvernement et des responsables de la défense pour s’assurer qu’il n’y ait pas de fuites lors d’une réunion de sécurité particulièrement sensible en 2011, donnant ainsi plus de poids aux précédentes informations sur cette affaire.

S’exprimant sur la chaîne publique Kann, Cohen a expliqué que Netanyahu était préoccupé par le risque qu’une « question sensible » discutée lors de cette réunion soit divulguée. Il aurait alors demandé au Shin Bet de mettre les participants sur écoute.

« Si quelqu’un laisse filtrer des informations, nous nous en occuperons », se souvient Cohen, citant les propos du Premier ministre de l’époque.

La couverture précédente de l’incident de 2011 indiquait que Netanyahu avait demandé au chef du Shin Bet de renforcer la surveillance d’un groupe de plusieurs centaines de personnes au courant des détails d’un plan ultra-confidentiel concernant une frappe sur le programme nucléaire iranien qui était alors sérieusement envisagée.

En 2018, Tamir Pardo, alors chef de l’agence de renseignement du Mossad, avait déclaré à l’émission d’investigation « Uvda » que Netanyahu avait demandé à Benny Gantz, alors chef d’état-major de l’armée israélienne, de préparer Tsahal à attaquer l’Iran dans les 15 jours suivant l’ordre de passage à l’action.

Dans sa réponse aux propos de Cohen jeudi et au reportage d’Uvda de 2018, Netanyahu a nié tout acte répréhensible, mais pas la demande de surveillance en elle-même.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu, (à droite), et le chef de l’agence de sécurité intérieure du Shin Bet Yoram Cohen, aux quartiers généraux de l’armée de la Kirya, à Tel Aviv, en juillet 2014. (Crédit : Haïm Zach/GPO/Flash90)

Le bureau du Premier ministre a accusé Cohen de « tenter de fabriquer une nouvelle affaire », mais sans explicitement démentir que Netanyahu avait réclamé la mise sur écoute des ministres.

Ces dernières années, Cohen, qui a dirigé le Shin Bet de mai 2011 à mai 2016, s’est prononcé contre la coalition Netanyahu et son programme largement controversé de refonte du système judiciaire. Il n’a pas annoncé qu’il se présentait aux élections, contrairement à ce qui a été rapporté de manière éparse.

« Le Premier ministre a cherché à protéger un secret d’État essentiel, a accepté les recommandations du système juridique, agi conformément à la loi et n’a violé les droits de personne », a déclaré le bureau.

« Contrairement à ce que dit Cohen, la véritable menace qui pèse sur la démocratie israélienne ne vient pas des élus, mais d’éléments des autorités chargées de l’application de la loi qui refusent d’accepter la décision des électeurs et tentent de provoquer un coup d’État par le biais d’enquêtes politiques indépendantes, ce qui serait inacceptable dans n’importe quelle démocratie », a répondu le cabinet du Premier ministre, en faisant référence à plusieurs enquêtes en cours sur son fonctionnement.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu rencontrant les responsables en poste en 2014 : le chef d’état-major de l’armée israélienne Benny Gantz, le ministre de la Défense Moshe Yaalon, le chef de l’agence de sécurité intérieure du Shin Bet Yoram Cohen, le directeur de l’agence de renseignement du Mossad Tamir Pardo et le conseiller à la sécurité nationale (NSC) Yossi Cohen pour discuter de la disparition de trois adolescents juifs près de Hébron, en Cisjordanie, au ministère de la Défense, à Tel Aviv, le 14 juin 2014. (Crédit : Kobi Gideon/GPO/Flash90)

En 2018, Netanyahu avait démenti un reportage selon lequel il avait spécifiquement demandé à Cohen de mettre Gantz et Pardo sur écoute. L’ancien chef du Shin Bet aurait dit au Premier ministre à l’époque que même s’il partageait les inquiétudes concernant une fuite, il ne mettrait pas sur écoute les téléphones des hauts responsables du Mossad et de Tsahal. « Le Shin Bet n’est pas censé utiliser des mesures aussi radicales contre les chefs de l’armée et du Mossad », aurait-il répondu à Netanyahu, selon Uvda.

« Vous dites d’écouter. Pour ma part, je préconise l’utilisation d’outils contre toute personne partageant le secret », a déclaré Cohen lors de son interview jeudi.

Au cours de cet entretien, l’ancien chef du Shin Bet a également affirmé que, en raison de son procès pour corruption, Netanyahu avait veillé à « la destruction systématique des institutions nationales les plus importantes du pays ».

« Ils s’attaquent à la Cour suprême, ils s’attaquent à la procureure générale – Netanyahu a parlé d’un huitième front [dans la guerre en cours] », a-t-il ajouté.

Le chef d’état-major de l’époque, le lieutenant-général Benny Gantz (à gauche) et le Premier ministre Benjamin Netanyahu, avant une réunion du cabinet, en novembre 2012. (Crédit : Kobi Gideon/GPO/Flash 90)

Gantz, qui a été chef d’état-major de Tsahal de 2011 à 2015, a également réagi à l’interview de Cohen, rappelant « l’attitude toxique et suspecte du Premier ministre pendant la période dont [l’ancien chef du Shin Bet] a parlé ».

« Même lorsque je lui présentais des plans opérationnels élaborés, il restait méfiant, informé et à l’affût de toute indication indiquant que l’on lui cachait quelque chose », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’était pas surpris d’apprendre que le Premier ministre avait « utilisé des outils destinés à nos ennemis contre les chefs des agences de sécurité ».

« L’État d’Israël mérite un Premier ministre qui se concentre sur la guerre contre l’Iran et le terrorisme, et non sur la guerre contre l’establishment de la défense », a-t-il déclaré dans un long communiqué.

« Un Premier ministre qui comprend que le gouvernement est un moyen et non une fin, au nom de laquelle tout peut être bafoué. »Le Likud de Netanyahu a publié un communiqué affirmant que « la détérioration de la mémoire de Gantz est inquiétante », étant donné qu’il avait lui-même accusé le Shin Bet de « diffamer l’échelon politique » dans une lettre adressée à Netanyahu en 2014.

« La détérioration des capacités cognitives de Netanyahu est extrêmement inquiétante », a riposté HaMahane HaMamlahti. « La tension entre l’armée israélienne et le Shin Bet à la fin de 2014 n’est pas liée à la tentative de Netanyahu, trois ans plus tôt, d’espionner les chefs des services de sécurité ».

« Nous suggérons à Netanyahu de travailler sur les mensonges et d’aiguiser sa mémoire en prévision de son passage à la barre des témoins la semaine prochaine », a raillé le parti, en référence au témoignage à venir de Netanyahu dans son procès pénal en cours

Le chef de l’opposition, Yaïr Lapid, a réagi par un bref communiqué en déclarant « qu’il n’y a aucun doute sur qui dit la vérité. Yoram Cohen ou Benjamin Netanyahu ».