Des fouilles à Jérusalem révèlent un système de taxes post-révolte biblique contre l’Assyrie

Le siège de Jérusalem par l’Empire assyrien en 701 avant notre ère est mentionné dans la Bible, dans les archives assyriennes et, plus tard, par des historiens anciens tels qu’Hérodote. Les spécialistes s’accordent à dire que ce siège est l’un des épisodes bibliques les plus connus et qu’il est considéré comme ayant eu lieu de manière certaine et historique.

Dans le cadre de l’unification de l’empire sous l’égide de son nouveau souverain, le roi Sennachérib, les Assyriens ont tenté d’étouffer les rébellions des États de la région, dont le Royaume de Juda, alors dirigé par le roi Ézéchias. Selon le récit biblique, l’Assyrie a ravagé le pays entourant Jérusalem et a assiégé la ville, mais son armée a été désorganisée par une peste qui a causé des milliers de morts parmi ses troupes.

La Bible et les archives assyriennes s’accordent sur le fait que les Assyriens n’ont pas conquis Jérusalem. Ils rentrèrent chez eux après qu’Ézéchias eut accepté de continuer à payer un tribut à l’empire tout en conservant une indépendance nominale.

Recevez gratuitement notre édition quotidienne par mail pour ne rien manquer du meilleur de l’info Inscription gratuite !

Des fouilles récentes effectuées à proximité du quartier d’Arnona à Jérusalem ont montré, pour la première fois, des indices sur l’impact de la campagne assyrienne sur l’économie de la région de Jérusalem et sur l’organisation de ces impôts judéens, a indiqué mercredi l’Autorité israélienne des Antiquités (IAA).

Les fouilles ont été entreprises avant la construction de Mordot Arnona, un nouveau quartier du sud de Jérusalem construit près du kibboutz Ramat Rachel. Les fouilles ont révélé deux grands bâtiments administratifs agricoles du huitième siècle avant notre ère, l’un détruit et l’autre construit sur ses ruines peu de temps après, ainsi que 180 anses de jarres en céramique gravées d’inscriptions en hébreu indiquant le propriétaire du contenu.

« Nous avons découvert les vestiges d’un important centre administratif royal datant de l’époque du roi Ézéchias, et peut-être même du règne de son père, le roi Achaz », ont déclaré les directeurs des fouilles, Neria Sapir, Natan Ben-Ari et Benyamin Storchan, dans un communiqué de l’IAA.

Ce centre « a fonctionné dans le dernier tiers du 8e siècle avant notre ère, mais il a été détruit jusqu’à ses fondations et enseveli sous un énorme tas de pierres », ont déclaré les archéologues.

« L’amas de pierres formait une plate-forme sur laquelle une structure ultérieure a été érigée […] De grandes pierres de construction provenant de la première structure ont été délibérément incorporées dans l’amas. »

La destruction de la première et la construction ultérieure de la seconde sont interprétées « comme une déclaration du gouvernement impérial assyrien destinée à transmettre un message politico-diplomatique à la région environnante et à faire comprendre ‘qui est vraiment en charge’ en refondant la structure administrative et sa fonction », ont ajouté les archéologues.

« Comme les Assyriens étaient toujours intéressés par les produits agricoles et les taxes que Juda pouvait fournir, ils ont permis l’existence d’une administration judéenne indépendante […] Mais ont intensifié ses lourdes exigences économiques », selon les archéologues.

Les deux structures étaient des « bâtiments publics monumentaux » utilisés pour consolider la production agricole dans la région avant qu’elle ne soit envoyée à Jérusalem ou ailleurs, et les poignées de jarres inscrites offrent un indice sur la façon dont cette production agricole a été réorganisée après la rébellion, a déclaré Ben-Ari, étudiant en doctorat à l’Université Ben Gurion du Néguev, au Times of Israel.

Au total, 180 anses ont été découvertes, la plupart gravées d’un cachet « Appartenant au roi ». Il s’agissait d’une pratique courante à l’époque, car le royaume de Juda administrait « la concentration et la gestion des produits agricoles utilisés par les agriculteurs pour payer les taxes au royaume », produits qui étaient « transportés et livrés dans de grandes jarres de stockage en céramique », a indiqué l’IAA.

Cependant, 17 des poignées portaient des noms individuels tels que Menachem Yubna, Peqach Tavra et Tzophen Azaryahu. Ces types d’anses n’ont été trouvés que dans le premier bâtiment qui a été détruit par les Assyriens, a expliqué Ben-Ari.

Il est probable que la disparition des anses portant des noms privés soit « liée à la rébellion » et à la « redistribution de l’agriculture » qui s’est produite après, a-t-il ajouté.

Quelques-unes des 180 empreintes d’anse de cruche découvertes à Mordot Arnona, à Jérusalem, datant du 8e siècle avant notre ère. (Crédit : Yoli Schwartz/ IAA)

Ces « empreintes privées » faisaient probablement partie d’un système administratif qui fonctionnait avant la campagne militaire assyrienne, « dans le cadre des préparatifs du royaume de Juda, dirigé par le roi Ézéchias, pour se rebeller contre l’Assyrie, ce qui a mis fin à l’imposition de l’Empire assyrien », ont expliqué les archéologues.

Après la rébellion, les empreintes privées ont disparu et les empreintes de l’anse de la cruche générale « diffèrent des types précédents et marquent le retour de la taxation assyrienne » après la campagne, ont-ils ajouté.

« La quantité de ces anses et les noms sont importants, il semble qu’il s’agisse de fonctionnaires ou d’administrateurs occupant des postes élevés » qui recevaient une partie de la production agricole, probablement de l’huile d’olive ou du vin, qui a ensuite été détournée vers les Assyriens après l’invasion, a déclaré Ben-Ari.

Les anses de cruche sont actuellement exposées au public sur le Campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l’archéologie d’Israël, le nouveau siège de l’IAA à Jérusalem.

Des anses de cruches estampillées datant du 8e siècle avant notre ère, exposées au Campus national Jay et Jeanie Schottenstein pour l’archéologie d’Israël, à Jérusalem. (Crédit : Yoli Schwartz/IAA)

Les dernières découvertes sont liées à d’autres travaux récents dans la région, notamment à Ramat Rachel, Arnona et Armon HaNatziv, qui « ont changé l’image archéologique » de la région en donnant des indications plus précises sur la manière dont « le royaume de Judée contrôlait la région et la redistribution des produits », a noté Ben-Ari.

Le roi Ézéchias a régné sur le royaume de Juda de 716 à 687 avant notre ère et aurait assisté, en 722 avant notre ère, à la conquête du nord du royaume d’Israël par l’Empire assyrien et à la consolidation ultérieure du contrôle de l’empire sur la région. À l’époque, les Assyriens constituaient un empire majeur, l’équivalent d’une superpuissance qui contrôlait des régions allant de l’Iran actuel à l’Égypte. Le royaume de Juda était l’un des nombreux petits États qui payaient un tribut à l’empire en échange de leur autonomie.

Présenté dans la Bible comme un réformateur religieux vertueux, Ézéchias, après s’être associé aux efforts régionaux visant à contester le contrôle assyrien à la suite d’un changement de régime dans l’empire, a cessé de payer le tribut exigé et a dû faire face à une invasion. Plusieurs découvertes archéologiques à Jérusalem, en particulier l’épais mur, ou mur d’Ézéchias, ont été considérées comme faisant partie des préparatifs du roi en vue d’un siège assyrien, bien que de récentes recherches aient remis en question la chronologie de la construction du mur.

En 2021, une équipe de chercheurs israéliens et américains a publié une étude sur le siège et la destruction de Lakhish par les Assyriens, qui ont également eu lieu en 701 avant notre ère pendant le conflit. Lakhish était alors la deuxième ville de Juda. L’efficace armée assyrienne a construit une énorme rampe de siège en pierre pour accéder à la ville fortifiée située au sommet d’une colline et a ouvert une brèche dans la porte en quelques semaines seulement, selon les chercheurs.