Un anneau découvert près de Jérusalem pourrait mentionner Ponce Pilate

Un anneau découvert près de Jérusalem pourrait porter le nom de Ponce Pilate, le préfet romain qui, selon les Evangiles, a condamné Jésus à crucifixion, ont affirmé des chercheurs israéliens.

Sur cet anneau, découvert il y a cinquante ans lors de fouilles archéologiques, figure une inscription « de Pilatus » en lettres grecques, révélée lors d’analyses récentes de chercheurs, selon un article de l’Israel Exploration Journal.

Datant d’environ 2 000 ans, l’anneau, qui servait de sceau, pourrait comporter l’une des rares mentions écrite de Ponce Pilate datant de son époque, affirme la revue publiée par la « Israel Exploration Society » et l’Institut d’Archéologie de l’Université hébraïque de Jérusalem.

Il a été découvert à Hérodion, un ancien palais bâti à l’époque du roi Hérode, près de Jérusalem et de Bethléem, une ville en Cisjordanie. Ce palais a ensuite servi de forteresse pour des insurgés juifs en révolte contre les Romains.

Vue aérienne de la forteresse d’Hérodion. (Crédit : G. Foerster, via Hebrew University)

Les chercheurs estiment qu’il est peu probable que cet anneau ait appartenu personnellement à Ponce Pilate. Il pourrait avoir été détenu par un membre de l’administration dirigée par Ponce Pilate ou quelqu’un d’autre.

« Dans la mesure où l’inscription mentionne Pilate, la première idée qui vient à l’esprit est qu’il s’agit de Ponce Pilate, préfet de la province romaine de Judée entre 26 et 36 après l’ère commune, à l’époque de l’empereur romain Tibère », affirment les auteurs de l’article.

Ils soulignent également que cet anneau, « en métal et fait d’un alliage de cuivre », semble bien trop « commun » pour être celui du préfet romain. De plus, un vase y est gravé, un symbole « bien connu comme étant juif » dans la région et lors de son mandat, assurent-ils.

Vue de latérale et transversale du sceau qui pourrait avoirappartenu à Ponce Pilate. (Crédits : dessin : j Rodman/Photos C. Amit, IAA Photographic Department, via Hebrew University)

Mais, ajoutent-ils, comme « le nom de Pilate est rare, il n’est pas inconcevable que cet anneau appartienne à Ponce Pilate lui-même ».

La seule autre inscription comportant le nom de Ponce Pilate et datant de l’époque où il était en poste en Judée, est une pierre découverte à Césarée, sur la côte méditerranéenne en Israël, précise sur son site le Musée d’Israël à Jérusalem, dont la collection inclut ladite pierre.