Un élu américain met en garde Israël contre la « division » de la Syrie, après sa rencontre avec Sharaa

Après une visite en Syrie où il a été l’un des premiers législateurs américains à rencontrer le nouveau président islamiste du pays, un représentant républicain a mis en garde contre les efforts israéliens visant à diviser le pays, qui en est à ses premiers mois de redressement depuis l’effondrement du régime de Bashar al-Assad.

Le représentant Marlin Stutzman a déclaré dans une interview accordée vendredi au Times of Israel que le président syrien Ahmed al-Sharaa s’était montré « ouvert » à l’idée de rejoindre les accords de normalisation des Accords d’Abraham entre Israël et ses voisins arabes, mais qu’il avait plusieurs préoccupations qui devaient être abordées au préalable.

« La première [préoccupation] — qui me semblait la plus importante pour lui — était qu’Israël pourrait avoir un plan pour diviser la nation syrienne en… plusieurs parties. C’est une chose à laquelle il était très opposé », se souvient Stutzman.

Ce plan semble faire référence au lobbying qu’Israël aurait exercé à Washington pour que les États-Unis rejettent le gouvernement naissant de Sharaa en faveur de l’établissement d’une série décentralisée de régions ethniques autonomes, dont la région méridionale, qui borde Israël, serait démilitarisée.

Le représentant a déclaré qu’il comprenait l’opposition du président syrien à cette idée. « Je suis d’accord avec Sharaa pour dire qu’il est important que la Syrie reste unifiée pour que le pays puisse guérir, se développer et aller de l’avant. »

« L’idée de Sharaa est d’avoir un gouvernement plus nationaliste sous la bannière syrienne, et c’est essentiel parce que la Syrie est composée de groupes de personnes tellement uniques et diversifiées, que ce soit sur le plan religieux ou culturel ou à travers les différentes communautés qui existent dans le pays. »

Le représentant américain Marlin Stutzman (à gauche) rencontre le président syrien Ahmed al-Sharaa à Damas en avril 2025. (Marlin Stutzman)

Israël a publiquement déclaré sa méfiance à l’égard de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), la faction islamiste de Sharaa qui a mené la campagne pour le renversement de l’ancien président Bashar al-Assad et qui est issue d’un groupe affilié à Al-Qaïda jusqu’à ce qu’il coupe les ponts en 2016.

Le principal soutien étranger de Sharaa est la Turquie, dont les liens avec Israël se sont effondrés depuis le déclenchement de la guerre de Gaza, et Jérusalem a cherché à empêcher Ankara d’étendre trop son influence en Syrie, en particulier le long de la frontière israélo-syrienne.

Après l’éviction d’Assad en décembre, Israël a mené des frappes aériennes de grande envergure sur des bases militaires appartenant à l’ancien régime et a déployé des forces dans une zone démilitarisée sous surveillance de l’ONU du côté syrien du plateau du Golan. L’armée a décrit sa présence dans la zone tampon du sud de la Syrie comme une mesure temporaire et défensive, bien que le ministre de la Défense, Israel Katz, ait déclaré que les troupes resteraient déployées dans la région « indéfiniment ».

Le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui dirige le parti AKP aux racines islamistes, a déclaré que les pays islamiques devraient former une alliance contre ce qu’il a appelé « la menace croissante de l’expansionnisme » d’Israël.

Tout en cherchant à saper le nouveau gouvernement syrien, Jérusalem a fait preuve d’ouverture en direction de la population druze dans le sud de la Syrie et aux communautés kurdes dans le nord du pays. Et pour tenter de contenir la Turquie, des responsables israéliens auraient cherché à persuader les États-Unis que la Russie devait conserver sa base navale méditerranéenne dans la province syrienne de Tartous et sa base aérienne de Hmeimim dans la province de Lattaquié.

Bien que Stutzman reconnaisse les préoccupations d’Israël en matière de sécurité et que Sharaa doive être jugé sur la base de ses actions, le législateur américain a déclaré que le nouveau président « semblait se concentrer sur le maintien de l’unité de la Syrie en tant que Syriens et ne pas permettre que le pays soit divisé, que ce soit en fonction de lignes physiques ou de lignes culturelles ou religieuses ».

Le président turc Recep Tayyip Erdogan (à droite) serrant la main du président par intérim de la Syrie, Ahmed al-Sharaa, lors d’une conférence de presse conjointe à l’issue de leur rencontre au palais présidentiel, à Ankara, en Turquie, le 4 février 2025. (Crédit : Francisco Seco/AP)

Stutzman et Cory Mills sont les deux premiers membres du Congrès à s’être rendus en Syrie depuis l’accession de Sharaa à la présidence. Stutzman a expliqué qu’il avait fait ce voyage via des amis proches et des électeurs de la communauté syro-américaine de l’Indiana, qui souhaitent que les États-Unis lèvent les sanctions paralysantes qu’ils ont maintenues en place depuis le régime Assad.

« J’ai dit que je n’en savais pas assez pour pouvoir prendre cette position. Ils m’ont donc proposé de visiter le pays et j’ai accepté », a déclaré Stutzman.

Il n’a pas précisé si la visite et la rencontre avec Sharaa l’avaient convaincu de soutenir l’appel de ses électeurs à lever les sanctions américaines, et s’en est remis à l’administration du président américain Donald Trump pour prendre cette décision. Cependant, le membre du Congrès a indiqué qu’il était au moins partiellement convaincu.

« J’y suis allé avec un esprit ouvert et aussi très sceptique à l’égard du nouveau président, compte tenu de son passé. Mais après mon départ, j’ai le sentiment que nous devrions sérieusement dialoguer pour voir ce que le président Sharaa espère vraiment faire en tant que dirigeant du pays. »

« Il tend la main à l’Occident et veut construire une relation. J’espère que c’est sa véritable intention. Si ce n’est pas le cas, il y aura évidemment d’autres conséquences », a averti Stutzman.

Signe que Sharaa va au-delà des paroles, son gouvernement a arrêté la semaine dernière deux agents du groupe terroriste palestinien Jihad islamique, soutenu par l’Iran.

Des Druzes saluant des bus transportant des Druzes de Syrie arrivant en Israël, près d’une barrière frontalière dans le village de Majdal Shams, le 14 mars 2025. (Crédit : Jalaa Marey/AFP)

Le législateur américain a eu plus d’une heure d’entretien en tête-à-tête avec Sharaa au palais présidentiel de Damas.

Stutzman a déclaré que c’était lui qui avait évoqué l’éventualité de relations avec Israël et que, bien que Sharaa ait posé un certain nombre de conditions, le président n’avait pas exclu d’emblée cette possibilité.

Outre les préoccupations liées à l’effort apparent d’Israël pour diviser le pays, Stuzman a indiqué que Sharaa s’est également opposé au bombardement de sites militaires syriens par l’armée de l’Air israélienne. « Je comprends les deux points de vue, car c’est l’occasion pour Israël de s’assurer que nous sécurisons sa frontière septentrionale », a déclaré le législateur américain.

Quant aux bases militaires de Tsahal dans le sud de la Syrie, Stutzman a déclaré que Sharaa avait également soulevé cette question, mais qu’elle ne semblait pas être un « facteur de rupture » pour le président syrien.

Notamment, Sharaa n’a pas explicitement conditionné la normalisation avec Israël à des progrès vers la création d’un État palestinien, comme l’ont fait d’autres pays de la région, a déclaré le législateur américain.

Some final photos from my trip to Syria.

The will of the Syrian people will never be broken, they want to see changes by their new government which will make all Syrians more secure, more prosperous, and an ally with America.

I hope to see these changes on my next trip! pic.twitter.com/JrUvYh5OFC

— Rep. Marlin Stutzman (@RepStutzman) April 24, 2025

Lorsqu’on lui demande si la Syrie pourrait signer un accord de paix avec Israël, Sharaa répond que son pays « souhaite la paix avec toutes les parties, mais que la question israélienne est très sensible dans la région ».

« Nous sommes entrés à Damas il y a seulement deux mois, et nous avons de nombreuses priorités devant nous, il est donc trop tôt pour discuter d’une telle question car elle nécessite une large opinion publique. Cela nécessite de nombreuses procédures et lois, et pour être honnête, nous ne l’avons pas encore envisagée », a déclaré Sharaa au début de l’année.

Interrogé sur le fait de savoir si la normalisation des liens entre la Syrie et Israël devrait être une condition pour que les États-Unis lèvent les sanctions, Stuzman a répondu : « Je pense qu’il s’agit d’un élément important ».

« Pour que la Syrie connaisse le succès et la prospérité, la normalisation des relations avec Israël y contribuerait », a-t-il ajouté. « J’imagine un jour où les chrétiens du monde entier se rendront à Jérusalem, puis à Damas pour des voyages touristiques. Ce serait un énorme boom économique pour les deux pays. »