US : Des étudiants républicains, filmés faisant le salut nazi, poursuivent leur université pour dissolution du groupe

L’université de Floride a dissous ce week-end sa section des College Republicans (UFCR), à la suite de publications sur les réseaux sociaux montrant que deux de ses membres auraient notamment effectué des saluts nazis. En réaction, le groupe a poursuivi l’université en justice, accusant ses responsables de violer ses droits garantis par le Premier amendement.

« L’université de Floride a désactivé et fermé l’UFCR à titre punitif, en réponse à des opinions qu’un membre de l’UFCR aurait exprimées, et dans le but de réduire le club au silence et d’entraver sa liberté d’expression future », indique la plainte.

La section bénéficie du soutien d’une organisation nationale faîtière des College Republicans, dont le président a affirmé défendre le « droit à la liberté d’expression » des étudiants.

L’université compte environ 6 500 étudiants juifs de premier cycle, soit le plus grand nombre de toutes les universités du pays, selon Hillel International. Cette affaire survient quelques semaines après une controverse similaire impliquant la section républicaine de la Florida International University, et fait suite à la révélation, l’an dernier, de discussions de groupe antisémites entre responsables de plusieurs sections des Young Republicans à l’échelle de l’État, notamment à New York.

Dans un communiqué justifiant sa décision, l’université de Floride a indiqué que les membres des College Republicans « s’étaient livrés à un comportement répété en violation de ses règles et de ses valeurs, y compris un geste antisémite récent ». Des images diffusées en ligne par des militants pro-Israël semblent montrer des membres de la section faisant le salut nazi, ainsi que posant aux côtés des influenceurs antisémites notoires Nick Fuentes et Myron Gaines. D’autres articles sur les documents divulgués décrivent des discussions de groupe dans lesquelles il est affirmé qu’Hitler « n’en a pas fait assez ».

Le communiqué ajoute que « l’université de Floride a toujours soutenu avec force sa communauté juive et reste déterminée à prévenir et à combattre l’antisémitisme, ainsi que toute forme de discrimination et de harcèlement qui menacent ses étudiants et perturbent les activités d’enseignement, de recherche et d’expression universitaire ».

Les College Republicans de l’université avaient récemment accueilli James Fishback, candidat républicain au poste de gouverneur, qui a repris un argot antisémite populaire sur Internet pendant sa campagne. Dans sa plainte comme sur X, le groupe laisse entendre que ces deux événements sont liés.

« 48 heures après avoir accueilli James Fishback (@j_fishback) lors du plus grand événement électoral organisé à l’université depuis près de dix ans, @UF a dissous notre organisation », ont-ils écrit sur X. La plainte affirme également que « l’université a probablement pris cette mesure en raison de l’accueil réservé au candidat républicain James Fishback, critique d’Israël, lors d’un événement le 11 mars 2026 auquel ont assisté 500 étudiants. »

Fishback lui-même a dénoncé la décision de l’université de dissoudre le groupe, comparant cette décision à celle prise par l’établissement en 2023 de dissoudre un groupe pro-palestinien après le pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre.

« C’est une honte que des universités publiques de Floride sanctionnent des groupes étudiants pour des propos protégés par la liberté d’expression », a-t-il écrit. « En 2023, c’était Students for Justice in Palestine. Aujourd’hui, ce sont les College Republicans. »

L’organisation faîtière College Republicans of America a également apporté son soutien à la section, bien que son site ne mentionne pas l’université parmi ses antennes.

« Nous défendons le droit à la liberté d’expression de nos étudiants, même lorsque leurs positions ne correspondent pas à celles de l’organisation au niveau national », a écrit son président, William Branson Donahue, sur X. « Ils ont fait appel à un avocat et nous les soutiendrons dans leurs démarches pour rétablir la section. » Le directeur politique récemment nommé du groupe, Kai Schwemmer, relaie régulièrement les contenus en ligne de Fuentes.

L’université avait affirmé s’être alignée sur la position d’une autre organisation faîtière des College Republicans, la Florida Federation of College Republicans, une structure plus modérée qui avait condamné l’antisémitisme après le scandale de la FIU. Les College Republicans de l’université de Floride affirment n’avoir aucun lien avec cette organisation.

Sollicitée par la Jewish Telegraphic Agency, l’organisation College Republicans of America n’a pas répondu dans l’immédiat. L’étudiant à l’origine d’une plaisanterie sur Hitler dans une discussion de groupe a déclaré au New York Times ne pas avoir voulu tenir de propos antisémites, affirmant également ne pas être affilié aux College Republicans de l’UF.

Anthony Sabatini, l’avocat représentant les College Republicans de l’université de Floride, défend également des étudiants de la FIU impliqués dans la controverse liée à des échanges antisémites. Sur X, il a relayé un communiqué du conseiller juridique de la FIU indiquant qu’un étudiant, qui faisait l’objet d’une enquête, avait été « réintégré ». Le président de la section Turning Point USA de cette université a récemment démissionné en raison de son implication dans ces discussions.