La Knesset approuve les nominations de Katz à la Défense et Saar aux Affaires Etrangères

Le nouveau ministre de la Défense Israël Katz a prêté serment dans la nuit de jeudi à vendredi devant le Parlement, deux jours après le limogeage surprise de son prédécesseur.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a limogé mardi son ministre de la Défense Yoav Gallant, après des divergences sur la conduite de la guerre à Gaza, et l’a remplacé par son homologue des Affaires étrangères Israël Katz qui a promis de vaincre les « ennemis » du pays.

Le limogeage en pleine guerre du ministre de la Défense avait provoqué de vives réactions et des manifestations à travers le pays.

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Le ministre des Affaires étrangères, Gideon Saar (Tikva Hadasha), remplacera Katz ; sa nomination a également été approuvée par le Parlement.

La Knesset a validé ces nominations par 58 voix contre 0, les membres de l’opposition ayant quitté la séance plénière en signe de protestation avant le vote.

La session a été marquée par des discours enflammés et des interruptions bruyantes de la part de l’opposition, qui considère le limogeage de Gallant comme une manœuvre cynique de Netanyahu visant à permettre la promulgation d’une loi consacrant l’exemption du service militaire pour les ultra-orthodoxes – une mesure que Gallant avait refusé de soutenir – et à empêcher la conclusion d’un accord sur les otages et un cessez-le-feu dans la guerre à Gaza, que Gallant avait vivement soutenu.

La législation, bloquée en commission depuis des mois, vise à inscrire dans la loi l’exemption généralisée du service militaire dont bénéficient les hommes ultra-orthodoxes depuis des décennies. Cette question est devenue de plus en plus controversée en raison de la pression accrue sur Tsahal après plus d’un an de conflits sur plusieurs fronts, déclenchés par l’invasion et le pogrom perpétrés par le groupe terroriste palestinien du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023. En juin, la Haute Cour de justice a statué que ces exemptions ne reposaient sur aucune base juridique et a ordonné au gouvernement d’enrôler les hommes ultra-orthodoxes.

À la tribune de la Knesset jeudi soir, le chef de l’opposition israélienne Yaïr Lapid a exhorté Katz à être « le ministre des soldats et des combattants ». Il l’appelé à s’opposer notamment au projet de loi qui permettrait aux juifs ultra-orthodoxes de pouvoir bénéficier d’une dispense de service militaire, une question cruciale au cœur du débat politique depuis le début de la guerre.

Gallant avait laissé entendre qu’il ne soutiendrait pas ce projet de loi, appelant encore il y a quelques jours au recrutement de milliers de juifs ultra-orthodoxes, ce qui met en péril l’avenir de la coalition, soutenue par les partis ultra-orthodoxes.

« Si vous acceptez aujourd’hui d’être nommé ministre de la Défense, le deuxième poste le plus important de ce pays, juste pour faire passer la loi sur l’exemption, croyez-moi si je vous dis que ce n’est pas ainsi que vous voulez que l’on se souvienne de vous », a déclaré Yair Lapid, le chef de l’opposition, lors de son discours. « On dira que c’était un coup monté par Netanyahu, non pas parce que qui que ce soit croyait particulièrement [en vos capacités], mais simplement pour faire passer la loi sur les exemptions. ».

« Si, en revanche, dès votre prise de fonction, vous vous levez et dites : ‘Je ne ferai pas passer de lois exemptant du service militaire. Mon rôle n’est pas de faire voter des lois qui allouent de l’argent à ceux qui tentent d’échapper au service militaire en temps de guerre’, alors, vous vous entrerez dans l’Histoire comme quelqu’un qui a résisté à la pression. »

Le chef de l’opposition Yair Lapid en plénière de la Knesset, le 7 novembre 2024. (Crédit : Dani Shem-Tov/Knesset)

« Netanyahu ne peut pas vous renvoyer, il ne peut pas limoger deux ministres de la Défense pendant une guerre », a poursuivi Lapid. « Et on dira de vous : ‘Voilà quelqu’un qui a une colonne vertébrale’. Faites donc ce qui est juste et dites-vous bien vous êtes le ministre de la Défense de l’État d’Israël, pas de Netanyahu. »

Dans un discours sarcastique, le député Gilad Kariv (Les Démocrates), a suggéré que « le ministre Katz demande ce soir au Premier ministre Netanyahu de changer son titre afin qu’il ne soit plus seulement ministre de la Défense, mais qu’à cela soient ajoutés les titres honorifiques ‘ministre de la Défense de la Coalition’ ou encore, ‘ministre de la Défense des Déserteurs’. Un titre qui correspondra parfaitement à sa stature et aux circonstances de sa nomination ».

Dans un accord initial signé en septembre pour que la faction de quatre députés de Saar rejoigne la coalition, ce dernier, qui, par le passé, avait été un critique sévère de Netanyahu, s’est vu accorder la liberté de voter selon sa conscience sur la législation liée au projet de conscription des Haredim. Il semble avoir renoncé à ce droit cette semaine avec sa nomination au poste de ministre des Affaires étrangères.

S’adressant à Saar, Kariv lui a demandé s’il soutenait « un accord global pour ramener les otages ? Ou bien vous alignez-vous sur la politique du Premier ministre qui consiste à les abandonner, comme l’a rappelé aujourd’hui le ministre Gallant lors de sa rencontre avec les familles des otages ? »

Le ministre des Communications, Shlomo Karhi, un fidèle partisan de Netanyahu, a répondu aux railleries et aux critiques de l’opposition en disant que « le ministre de la Défense sortant a sapé le Premier ministre et le cabinet à chaque étape du processus. Il savait ce qui nous attendait dans les tunnels du Hezbollah et voulait que nous signions un accord de reddition avant d’entrer au Liban ».

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu avec le ministre de la Défense entrant Israel Katz à la Knesset à Jérusalem, le 8 novembre 2024. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)

Le licenciement de Gallant, survenu à la veille des élections présidentielles américaines, a déclenché deux nuits de protestations à travers le pays, de la part de manifestants pour qui l’ancien ministre de la Défense représentait le dernier rempart face à Netanyahu au sein du cabinet.

En mars 2023, Netanyahu avait déjà limogé Gallant lorsque celui-ci avait appelé à une pause dans les tentatives de refonte judiciaire, invoquant les effets néfastes de cette réforme sur la sécurité d’Israël en raison des divisions sociales qu’elle provoquait. Cette décision avait déclenché des manifestations de masse spontanées, rassemblant des centaines de milliers d’Israéliens, une grève générale et un gel temporaire de la réforme. Quelques semaines plus tard, Gallant avait été réintégré dans ses fonctions.

Selon les estimations, les manifestations de cette semaine n’ont rassemblé que quelques dizaines de milliers de personnes. Plus tôt jeudi, la Haute Cour de justice a rejeté les requêtes contestant le licenciement de Gallant, estimant que la décision de Netanyahu ne justifiait pas d’intervention judiciaire. La procureure générale Gali Baharav-Miara, principale conseillère juridique du gouvernement et cible fréquente des critiques des membres de la coalition, a fermement soutenu la légitimité du licenciement de Gallant en réponse aux requêtes.