Ne pouvant pas fermer Kan, la coalition manœuvre pour contrôler son budget

Une victoire procédurale décisive remportée la semaine dernière ouvre la voie à une prise de contrôle des finances de la chaîne publique Kan par le gouvernement, ce qui semble faire avancer la croisade menée depuis deux ans par le ministre des Communications, Shlomo Karhi (Likud), pour démanteler la chaîne.

Karhi cherche à fermer ou à privatiser ce média financé par l’État dans le cadre d’une campagne plus large visant à libéraliser le marché des médias et à accroître la concurrence. Il n’avait jusqu’alors pas réussi à faire avancer ses efforts contre la chaîne en raison de l’opposition du député David Bitan (Likud), président de la commission des Affaires économiques de la Knesset, qui devait examiner un projet de loi permettant au gouvernement de fixer le budget de Kan.

La semaine dernière, la commission de la Chambre de la Knesset a voté le transfert du projet de loi de la commission de Bitan vers la commission des Finances, dirigée par le député Hanoch Milwidsky (Likud), un proche du Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui est plus susceptible de le faire avancer.

Actuellement, le financement de la chaîne publique Kan est garanti par la loi israélienne sur la radiodiffusion publique, qui comporte des dispositions strictes visant à préserver les barrières entre le diffuseur et les autorités politiques, notamment en empêchant le gouvernement de modifier ou de réduire unilatéralement le financement du diffuseur.

Le projet de loi mettrait fin à cette indépendance et donnerait aux ministres le pouvoir de fixer, voire de réduire, le budget de la chaîne, qui diffuse régulièrement des reportages critiques à l’égard des dirigeants.

Les partisans de ce projet de loi estiment qu’en tant que chaîne publique financée par le contribuable, l’État devrait avoir le droit de fixer le budget de Kan, ce qui renforcerait la transparence.

« Il est temps que l’argent public, soit environ un milliard de shekels, investi dans la société soit supervisé par le public et ses représentants », a déclaré le député Avichay Buaron (Likud), qui a présenté le projet de loi.

Karhi a déclaré sur le réseau social X que ce projet de loi retirerait le contrôle des « bureaucrates et conseillers juridiques » pour le rendre aux élus. Il s’est engagé à poursuivre le « démantèlement de l’État profond » jusqu’à ce que « nous rendions notre État juif et démocratique au peuple ».

Les opposants à cette mesure, dont Kan lui-même, mettent en garde contre le fait que permettre au gouvernement de fixer le budget du radiodiffuseur ouvrirait la voie à des ingérences politiques et porterait atteinte aux garanties prévues par la loi.

Tehilla Shwartz Altshuler, chercheuse senior à l’Institut israélien de la démocratie (IDI), qui a rédigé le code de déontologie du radiodiffuseur public et supervise aujourd’hui le tribunal déontologique de l’Association des journalistes israéliens, a déclaré que le projet de loi budgétaire donnerait à Karhi un moyen rapide de « paralyser » efficacement le radiodiffuseur, après l’échec d’autres tentatives de démantèlement direct.

« [Karhi] veut supprimer la radiodiffusion publique en Israël. Et il a essayé de le faire de diverses manières, sans y parvenir jusqu’à présent », a déclaré Shwartz Altshuler.

« Le projet de loi visant à contrôler Kan tient en un paragraphe. Il ne faudra que deux heures pour l’adopter. »

Karhi poursuit également un projet de loi de refonte radicale de la radiodiffusion visant à restructurer la réglementation des marchés israéliens de la télévision privée et du streaming. Cependant, ce projet de loi de 120 paragraphes est « un texte énorme et complexe » qui se heurte à d’importants obstacles juridiques et procéduraux, a noté Schwartz Altshuler.

La députée Shelly Tal Meron (Yesh Atid), qui siège à la commission spéciale de la Knesset chargée d’examiner le projet de loi plus large de Karhi sur la refonte des médias, a catégoriquement rejeté l’argument de Karhi selon lequel il n’y aurait pas suffisamment de contrôle ni de transparence concernant le budget de Kan.

« Le budget de la société est totalement transparent pour le public et le ministre est déjà habilité à exiger et à obtenir toute information qu’il souhaite », a-t-elle déclaré.

Selon Tal Meron, le projet de loi visant à superviser le budget de Kan n’a pas tant à voir avec la supervision qu’avec le contrôle.

« Ce projet de loi constitue une tentative flagrante et dangereuse de prise de contrôle politique d’un organisme de contenu, et il transforme les journalistes, les rédacteurs en chef et les créateurs de Kan en otages de la classe politique », a-t-elle ajouté, avertissant que le gouvernement serait en mesure de « ‘punir’ la société pour les enquêtes qui ne lui plaisent pas, ou de la ‘récompenser’ pour une couverture favorable », une fois qu’il aura le contrôle du budget.

Depuis plus de deux ans, Karhi milite en faveur d’une législation visant à privatiser la chaîne publique Kan, voire à la fermer complètement, avec un succès limité. Il a notamment proposé un projet de loi stipulant que si aucun acheteur privé ne se manifestait pour Kan dans un délai de deux ans, la chaîne serait définitivement fermée et sa propriété intellectuelle reviendrait au gouvernement. Ce projet de loi a été adopté en première lecture par l’assemblée plénière de la Knesset en novembre 2024, mais il est ensuite resté bloqué en commission.

Karhi a également refusé de nommer de nouveaux membres au conseil d’administration de Kan, empêchant ainsi cet organe d’approuver le budget de la chaîne depuis plus d’un an.

En juillet, la Haute Cour a ordonné à Karhi de prolonger le mandat d’un membre du conseil jusqu’à ce qu’une décision définitive soit rendue, mais il a refusé de s’y conformer.

À la suite d’une audience devant le tribunal la semaine dernière concernant cette question, la procureure générale, Gali Baharav-Miara, a dénoncé « une tendance générale de l’action gouvernementale visant à restreindre la radiodiffusion publique ».

Tal Meron a fait valoir qu’un radiodiffuseur public indépendant est « le poumon de la démocratie », soulignant que de telles institutions existent dans toutes les démocraties développées « précisément pour protéger la liberté d’expression et garantir que le journalisme puisse critiquer le gouvernement sans crainte ».

Elle a rappelé que c’était un gouvernement précédent dirigé par Netanyahu qui avait voté en 2014 la fermeture de l’Autorité de radiodiffusion d’Israël, alors en difficulté, que les responsables politiques de l’époque décrivaient comme de plus en plus obsolète et coûteuse, pour la remplacer par une nouvelle société de radiodiffusion connue en hébreu sous le nom de Kan.

Ils avaient alors souligné que « la séparation du budget du gouvernement était une condition non négociable », a déclaré Tal Meron.

Selon Shwartz Altshuler, la campagne en cours contre Kan pourrait refroidir le paysage médiatique dans son ensemble, même si les efforts législatifs venaient finalement à échouer.

« Netanyahu veut semer le chaos. Ils veulent intimider les médias, et l’incertitude est le meilleur moyen d’y parvenir », a déclaré Shwartz Altshuler.

Le gouvernement entretient depuis longtemps une attitude hostile envers une grande partie du paysage médiatique israélien. Netanyahu a largement mis au ban les chaînes qui refusent de se plier à la ligne du gouvernement, tandis que des ministres de premier plan accusent fréquemment les médias israéliens de partialité à leur égard ou d’agir contre les intérêts de l’État.

La coalition a proposé une série de mesures qui, selon ses détracteurs, renforceraient le contrôle politique sur les médias, notamment le projet de loi de Karhi visant à réformer en profondeur le secteur des médias et la tentative de fermeture de la radio de l’armée, Galei Tsahal. Les responsables gouvernementaux ont défendu ces initiatives en les qualifiant de réformes nécessaires visant à accroître la concurrence, la responsabilité et la sécurité nationale.

Depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement fin 2022, Israël a perdu quinze places dans le classement annuel de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières (RSF). Tout en lançant des attaques virulentes contre de nombreux médias israéliens, la coalition a injecté des fonds dans la Quatorzième chaîne pro-gouvernement, multipliant par près de quatre ses dépenses publicitaires sur cette chaîne au cours des deux dernières années, selon le groupe de veille des médias The 7th Eye.

Jeremy Sharon a contribué à cet article.