New York adopte une loi soutenue par des groupes juifs pour lutter contre la criminalité masquée

New York — Le gouvernement de l’État de New York a adopté jeudi une loi visant à lutter contre la criminalité masquée, mettant ainsi fin à une initiative législative destinée à combattre l’antisémitisme à la suite du pogrom perpétré par le groupe terroriste palestinien du Hamas le 7 octobre 2023 sur le sol israélien.

La campagne en faveur d’une loi anti-masque a suscité une vive réaction de la part des progressistes, et la nouvelle règle est une version édulcorée du texte initialement proposé par les parlementaires favorables à cette mesure.

Le texte de loi, qui établit le délit « d’évasion en dissimulant son identité », a été promulgué jeudi par la gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, dans le cadre du budget de l’État.

Hochul avait ajouté cette loi à l’ordre du jour comme l’une de ses priorités législatives. Le budget de 254 milliards de dollars a été adopté plus d’un mois après la date butoir du 1ᵉʳ avril, après plusieurs semaines de négociations, notamment sur le projet de loi relatif au port du masque.

Les dispositions de la loi s’appliquent lorsqu’une personne commet un crime ou s’enfuit du lieu d’un crime, porte un masque ou se couvre le visage « sans motif légitime » dans le but d’empêcher son identification ou son arrestation. Cette loi, qui qualifie ces actes de délit de classe B, entrera en vigueur dans 30 jours.

Cette accusation sera ajoutée à l’infraction initiale et pourra entraîner une peine plus sévère. Les délits de classe B sont passibles d’une peine maximale de trois mois d’emprisonnement.

Des militants anti-Israël manifestant devant l’Université Columbia, le 21 janvier 2025. (Crédit : Luke Tress/Times of Israel)

Jeffrey Dinowitz, un député juif de l’État de New York originaire du Bronx qui a fait pression pour l’adoption d’une mesure législative anti-masque, a salué la nouvelle loi dans une déclaration publiée jeudi, établissant un lien entre cette disposition et une manifestation menée mercredi par des manifestants masqués à l’Université Columbia.

« Nous constatons régulièrement que lorsque les manifestants dissimulent leur identité, ils peuvent créer un climat de peur et de détresse, en particulier lorsqu’ils ciblent des communautés spécifiques », a déclaré Dinowitz.

« L’incident d’hier [mercredi], au cours duquel des individus masqués ont vandalisé et terrorisé des étudiants et des membres du personnel à la bibliothèque Butler de l’Université Columbia, souligne la nécessité de cette loi afin de tenir les personnes responsables de leurs actes. »

D’autres parlementaires ont critiqué cette loi, la jugeant trop laxiste et difficile à appliquer.

Jeffrey Dinowitz, représentant de l’État de New York, lors d’une conférence de presse, devant l’Université de Columbia, à New York, le 27 juin 2024. (Crédit : Luke Tress/JTA)

« Ce n’est qu’une tempête dans un verre d’eau. Malheureusement, cela ne mène à rien », a déclaré Anthony Palumbo, sénateur républicain de Long Island, lors des discussions budgétaires.

« C’était certainement bien intentionné, mais cela ne nous mène pas là où nous voulons aller », a ajouté Palumbo.

Une coalition de groupes juifs et afro-américains, dont l’Anti-Defamation League (ADL) et la NAACP, a lancé l’an dernier une campagne visant à lutter contre le port du masque. Baptisée « UnMaskHateNY ». Cette initiative fait le lien entre l’antisémitisme des agresseurs masqués et la persécution des Afro-Américains par les membres cagoulés du Ku Klux Klan.

La version du projet de loi présentée à l’époque était plus restrictive que la mesure adoptée jeudi. Le projet de loi initial visait à interdire le port du masque lors de rassemblements publics tels que les manifestations, avec des exceptions pour les masques à des fins médicales ou religieuses.

Hochul avait précédemment fait pression pour interdire le « harcèlement masqué », mais elle est revenue sur cette proposition plus stricte au cours des longues négociations budgétaires.

UnMaskHateNY a tout de même salué cette nouvelle mesure peu avant sa promulgation par la gouverneure.

« Cette loi n’aurait pas pu être adoptée plus tôt. Avec cette nouvelle disposition, nous sommes impatients de voir enfin mis en place le contrôle et la responsabilité tant attendus pour toutes les personnes qui dissimulent leur visage pour commettre des crimes », a déclaré un porte-parole du groupe.

La volonté de sévir contre les crimes commis par des individus masqués s’est renforcée avec la flambée de l’antisémitisme à New York, en particulier après un incident survenu en mai 2024, au cours duquel des manifestants masqués ont pris pour cible des « sionistes » dans une rame de métro.

Des manifestants portant des bandeaux et des masques du Hamas, au Baruch College, à Manhattan, le 5 juin 2024. (Crédit : Luke Tress via JTA)

Les forces de l’ordre avaient alors déclaré que le port du masque avait entravé certaines enquêtes sur les actes criminels commis par des manifestants anti-Israël, notamment à l’Université Columbia.

Des organisations anti-Israël et de gauche, dont un groupe appelé « Jews for Mask Rights » (Juifs pour le droit au masque), se sont opposées à cette initiative législative, qu’elles jugent contraire à la liberté de réunion et risquée pour les personnes immunodéprimées.

Des groupes, dont la branche new-yorkaise de l’American Civil Liberties Union, ont appelé la gouverneure et les représentants de l’État à rejeter la loi, qu’ils qualifient « d’interdiction du masque », malgré sa portée limitée.

« Malgré les mensonges qui circulent, il ne s’agit pas d’une interdiction du port du masque. Il s’agit d’une mesure législative de bon sens qui vise à garantir la sécurité publique et qui ne s’appliquera pas aux rassemblements ou manifestations légaux », a déclaré Dinowitz jeudi.

L’État de New York avait une loi anti-masque datant de 1800. Cependant, cette réglementation avait été supprimée en 2020 en raison du port généralisé du masque pendant la pandémie de COVID-19.

Le comté de Nassau, situé à Long Island, a adopté l’an dernier une loi interdisant le port du masque lors des manifestations. Cette initiative a été menée par Mazi Pilip, une Républicaine israélo-américaine membre de l’assemblée législative du comté de Nassau. Elle avait expliqué avoir été motivée par l’antisémitisme et les manifestations dans les universités.