Pourparlers : Après l’impasse à Doha, l’équipe israélienne se rend au Caire

Une équipe de négociation israélienne s’est rendue au Caire dimanche, a déclaré le bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu, alors que Jérusalem poursuivait ses efforts pour parvenir à un accord avec le groupe terroriste palestinien du Hamas en vue d’une prolongation de l’accord de cessez-le-feu et de la libération d’autres otages.

Les négociateurs ont rencontré de hauts responsables égyptiens, a indiqué le bureau de Netanyahu, après le retour d’une équipe de Doha vendredi à l’issue d’une série de pourparlers infructueux.

Les pourparlers à Doha se sont apparemment enlisés après que le Hamas a annoncé vendredi qu’il était prêt à libérer l’otage américano-israélien Edan Alexander, ainsi que les corps de quatre autres binationaux, ce qui semblait être un rejet d’une proposition de compromis présentée par l’envoyé spécial américain Steve Witkoff.

L’offre a été rejetée par Israël et les États-Unis en raison de son manque de sérieux, et Witkoff a accusé le groupe terroriste palestinien de « réclamer de la souplesse » en public tout en formulant des demandes « irréalistes » en privé.

L’envoyé américain a averti dimanche lors de l’émission « State of the Union » sur CNN que le Hamas ferait face à des conséquences s’il n’acceptait pas sa proposition de compromis pour le cessez-le-feu et la libération des otages.

La contre-proposition du groupe terroriste, a-t-il déclaré, était un « échec annoncé ».

Steve Witkoff, envoyé spécial au Moyen-Orient, s’adressant à la presse devant la Maison Blanche, à Washington, le 6 mars 2025. (Crédit : Anna Moneymaker/Getty Images North America via AFP)

« Je pense qu’il y a là une opportunité pour eux », a-t-il déclaré à propos du groupe terroriste et de sa chance de négocier une prolongation du cessez-le-feu dans la bande de Gaza, « mais la fenêtre d’opportunité va vite se refermer ».

Il a évoqué les frappes massives menées par les États-Unis contre des cibles houthies au Yémen au cours du week-end, arguant qu’elles démontraient « notre position vis-à-vis du terrorisme et notre niveau de tolérance envers les actions terroristes ».

« J’encouragerais le Hamas à se montrer beaucoup plus raisonnable qu’il ne l’a été jusqu’à présent », a-t-il ajouté.

En ce qui concerne les efforts des États-Unis pour prolonger la trêve à Gaza et libérer davantage d’otages après la fin de la première phase de l’accord fragile au début du mois, Witkoff a déclaré avoir passé sept heures et demie en réunion avec les négociateurs à Doha mercredi.

Ces discussions ont conduit à l’élaboration d’une « proposition de compromis », a-t-il déclaré, confirmant pour la première fois qu’elle garantirait la libération de cinq otages israéliens vivants, dont Alexander, en échange « d’un nombre important de prisonniers palestiniens détenus dans les prisons israéliennes, ce qui serait une chose merveilleuse pour ces familles palestiniennes ».

Les détails de l’accord proposé par Witkoff semblaient conformes à ceux largement rapportés ces derniers jours, mais contredisaient ceux fournis samedi soir par le bureau de Netanyahu, qui affirmait que la proposition envisageait la libération de onze otages vivants dès le début de la prolongation du cessez-le-feu.

Le « cadre Witkoff », prévoit, selon Israël, la libération de près de la moitié des otages vivants au début d’un cessez-le-feu prolongé qui durerait jusqu’à la fin de Pessah, soit mi-avril, et la possibilité de libérer le reste des otages à la fin de cette période.

L’envoyé de Trump a déclaré qu’Israël avait été informé et consulté à l’avance au sujet de la proposition faite au Hamas. Lorsque le groupe terroriste a reçu l’offre, Witkoff a déclaré qu’il leur avait fallu deux ou trois jours pour répondre, « conformément à leur habitude ».

Il a déclaré que les négociateurs du groupe terroriste étaient ensuite revenus avec quelque chose « d’inacceptable », mais a refusé de donner plus de détails.

Comme Witkoff, Israël a appelé à plusieurs reprises le Hamas à accepter cette proposition. Un responsable israélien a toutefois déclaré dimanche au Times of Israel que les collaborateurs de Netanyahu doutaient que le Hamas finisse par l’accepter.

« Cela n’arrivera pas », a affirmé le responsable.

« Tout le monde en est bien conscient. »

Un manifestant brandissant un portrait d’Edan Alexander lors d’un rassemblement appelant à la libération des otages, sur la Place des Otages, à Tel Aviv, le 15 mars 2025. (Crédit : Avshalom Sassoni/Flash90)

Ce responsable estime que l’insistance d’Israël pour que le Hamas accepte cette proposition serait une tactique de négociation.

« L’objectif est de faire libérer plus que les seuls otages américains, car cela n’est pas acceptable en Israël », a déclaré le responsable à propos de la contre-proposition du Hamas pour la libération de l’otage Alexander, et des corps des citoyens américano-israéliens – Itay Chen, Omer Neutra, Gaddi Haggaï et Judith Weinstein.

Si les pourparlers échouent et que le Hamas refuse de libérer les otages qui n’ont pas la nationalité américaine, Israël mettra fin au cessez-le-feu, a déclaré le responsable, avertissant que « des plans de guerre ont été élaborés ».

« Des plans de guerre ont été élaborés. Nous n’aurons que peu de temps, quelques semaines tout au plus. »

Quant à la participation d’Israël aux négociations de Doha, le responsable a déclaré qu’une équipe serait envoyée dès que Washington donnerait le « feu vert ».

Witkoff et les dirigeants arabes discutent de la démilitarisation du Hamas

Dans une autre interview accordée dimanche, cette fois sur le plateau de l’émission Face the Nation diffusée sur CBS, Witkoff a évoqué une fin plus définitive de la guerre à Gaza.

Interrogé sur le fait de savoir si les États-Unis discutent avec des pays spécifiques pour accueillir les Palestiniens de Gaza, l’envoyé spécial américain au Proche-Orient a évité de répondre directement, affirmant que l’administration Trump « explore toutes les alternatives et options qui mènent à une vie meilleure pour les habitants de Gaza ».

Des manifestants réunis devant le côté égyptien du poste-frontière de Rafah avec la bande de Gaza, le 31 janvier 2025, pour protester contre un plan lancé par le président américain Donald Trump visant à déplacer les Palestiniens de la bande de Gaza vers l’Égypte et la Jordanie. (Crédit : Kerolos Salah/AFP)

Par le passé, Witkoff et le président américain Donald Trump ont fait pression pour que l’Égypte et la Jordanie accueillent des Palestiniens, bien que les deux pays aient rejeté cette idée avec virulence et aient plutôt soutenu un plan arabe pour la gestion de Gaza après la guerre, qui permettrait aux Palestiniens de rester dans la bande de Gaza pendant sa reconstruction.

Vendredi, l’Associated Press a rapporté qu’Israël et les États-Unis avaient été en contact avec le Soudan et la Somalie, ainsi qu’avec l’État séparatiste non reconnu du Somaliland, au sujet de la réinstallation de Gazaouis dans ces pays. Les responsables du Soudan et de la Somalie ont déclaré avoir rejeté ces ouvertures, tandis que les responsables du Somaliland ont déclaré à l’AP qu’ils n’étaient au courant d’aucun contact.

Faisant le même point sur les négociations avec les otages que celui qu’il avait donné lors d’une précédente interview avec CNN, Witkoff a répété que la réponse du Hamas à sa proposition de pont n’était « pas encourageante ».

L’envoyé américain a déclaré au média que lors de sa visite à Doha mercredi pour participer aux négociations sur la libération des otages, il avait également rencontré de hauts responsables du Qatar, d’Égypte, de Jordanie, d’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et de l’Autorité palestinienne.

Il a déclaré que le sommet avait discuté d’un accord de paix définitive pour Gaza dans lequel le Hamas serait démilitarisé, « ce qui doit se produire ».

« C’est une ligne rouge pour les Israéliens », a-t-il déclaré.

Le groupe terroriste de Gaza a rejeté cette demande jusqu’à présent, mais a déclaré en privé à des médiateurs arabes qu’il était prêt à renoncer à son contrôle sur la bande de Gaza, ont déclaré deux diplomates arabes de haut rang au Times of Israel.

L’avenir de la bande de Gaza et la manière dont elle se développera restent incertains, car Israël et le Hamas n’ont même pas encore réussi à se mettre d’accord sur la prolongation temporaire de l’accord de cessez-le-feu et de libération des otages qui a débuté le 19 janvier.

Rachel et Jon Goldberg-Polin tenant une pancarte avec un dessin de leur fils Hersh, qui a été assassiné alors qu’il était détenu par le Hamas à Gaza, lors d’une manifestation appelant à la libération de tous les otages, devant les quartiers généraux de l’armée de la Kirya, à Tel Aviv, le 8 mars 2025. (Crédit : Yael Gadot/Mouvement de protestation pour la démocratie)

L’accord devait passer de la phase un à la phase deux le 2 mars, les négociations sur la deuxième étape devant commencer le 16ᵉ jour de la première étape. Cependant, pendant près d’un mois, Israël a refusé de négocier les conditions de la phase deux, qui exigerait son retrait complet de Gaza et l’acceptation de mettre définitivement fin à la guerre – une ligne rouge pour le flanc droit du gouvernement.

Après l’expiration de la première phase, Israël, avec le soutien ultérieur de la Maison Blanche, a interrompu l’entrée de l’aide humanitaire à Gaza. En vertu de l’accord de cessez-le-feu, l’acheminement de l’aide devait se poursuivre tant que les pourparlers pour la deuxième phase étaient en cours.

Au cours de la première phase de 42 jours, qui s’est achevée le 2 mars, le Hamas a relâché 33 femmes, enfants, hommes civils de plus de 50 ans et personnes considérées comme des « cas humanitaires », en échange de quelque 1 900 prisonniers palestiniens incarcérés pour atteinte à la sécurité en Israël, dont plus de 270 condamnés à perpétuité pour le meurtre de dizaines d’Israéliens.

La deuxième phase de l’accord de cessez-le-feu prévoit la libération par le Hamas des 24 otages encore en vie, dont Alexander. Tous sont de jeunes hommes enlevés le 7 octobre 2023, lorsque des milliers de terroristes dirigés par le Hamas ont pris d’assaut le sud d’Israël, ont tué plus de 1 200 personnes, et ont pris 251 otages, déclenchant la guerre à Gaza.

Trente-cinq autres otages dont la mort a été confirmée par Israël sont retenus captifs à Gaza. Parmi eux, 34 ont été enlevés lors du pogrom perpétré par le Hamas ainsi que le corps du lieutenant Hadar Goldin, tué lors de la guerre de Gaza en 2014. Les corps des otages tués seraient rendus dans le cadre de la troisième phase potentielle de l’accord.