Devant le Sénat, Merrick Garland se dit « bon juge de ce qu’est un antisémite »

WASHINGTON (JTA) – Merrick Garland s’est montré très ému lorsqu’on lui a demandé lundi, lors de son audition de confirmation au Sénat, pourquoi il voulait être procureur général des États-Unis.

Le sénateur Cory Booker, représentant démocrate du New Jersey, a demandé à Garland d’expliquer pourquoi il avait fait ce choix de carrière, en s’appuyant sur l’histoire de sa famille qui a quitté la Russie, « pour affronter la haine et la discrimination ». Booker a noté que Garland avait été interrogé et avait répondu à la question lors de leur rencontre en privé.

« Mes grands-parents ont fui l’antisémitisme et la persécution », a déclaré le juge, érudit et à la voix douce, avant de s’arrêter quelques secondes pour se recueillir. « Le pays nous a accueillis et protégés, et je me sens redevable envers lui – et utiliser mes propres compétences est la meilleure façon de rembourser ma dette. Je veux vraiment être le genre de procureur général que vous dites que je pourrais devenir ».

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Garland, 68 ans, a également déclaré que la lutte contre les tenants de la suprématie blanche serait une priorité s’il dirigeait le ministère de la Justice, en particulier à la suite de l’insurrection meurtrière du 6 janvier au Capitole américain, qui a impliqué des extrémistes d’extrême-droite ainsi que des manifestations visibles de racisme et d’antisémitisme.

Il a évoqué l’attaque « odieuse » qui « a cherché à perturber une pierre angulaire de notre démocratie : la passation pacifique du pouvoir à un gouvernement nouvellement élu ».

Garland sera le cinquième fonctionnaire juif de l’administration Biden. Lorsque le sénateur Mike Lee, républicain de l’Utah, lui a demandé s’il allait travailler avec des antisémites, faisant allusion aux attaques des médias conservateurs contre Kristen Clarke, que Biden a nommée à la tête de la division des droits civiques du ministère de la Justice, Garland a défendu Clarke et a déclaré dans une rare démonstration d’agacement : « Sénateur, je suis un assez bon juge pour déterminer ce qu’est un antisémite. »

Garland a déclaré qu’un moment charnière de sa carrière a été en 1995, lorsqu’il a dirigé les poursuites contre les suprémacistes blancs qui ont fait exploser un bâtiment fédéral à Oklahoma City, tuant au moins 168 personnes.

En 2016, le président Barack Obama avait nommé Garland à la Cour suprême des États-Unis, mais le Sénat républicain de l’époque n’a pas voulu que sa nomination soit retenue.