Arrestation de voleurs sur un site archéologique d’extraction d’huile d’olive

Un groupe de quatre individus, soupçonnés de piller des antiquités, a été pris en flagrant délit ce week-end alors qu’ils tentaient de pénétrer dans une zone souterraine d’un site archéologique en Galilée, associé à la production d’huile d’olive durant la période hasmonéenne, a annoncé lundi l’Autorité israélienne des Antiquités (IAA).

Les suspects, résidents de la ville arabe voisine de Kafr Kana, ont été appréhendés à Horbat Binit, un site isolé situé au nord-est de Nazareth, par des agents de l’unité de prévention des vols de l’IAA et des volontaires de la Police des frontières. La date exacte des arrestations n’a pas été précisée.

Lors de leur capture, les suspects, qui n’ont pas été identifiés, étaient équipés de divers outils de fouille. Ils avaient atteint le site à l’aide de deux véhicules tout-terrain, qui ont été confisqués, selon l’IAA.

Placé sous « surveillance intensive » depuis une semaine, le groupe a admis, lors de son interrogatoire, avoir réalisé des fouilles illégales sur le site auparavant. Des accusations formelles seront déposées après la conclusion de l’enquête officielle, a précisé l’IAA, selon l’agence.

Des accusations formelles seront portées contre eux une fois l’enquête officielle achevée, a ajouté l’IAA.

Horbat Binit, une petite implantation située dans les collines de la Basse Galilée, est célèbre pour ses installations en pierre taillée utilisées principalement pour la production d’huile d’olive depuis des millénaires. Des fouilles effectuées à la fin des années 1990 ont révélé quatre pressoirs à huile d’olive et un pressoir à vin, soulignant l’importance économique du site.

Le site, qui s’étend sur un hectare environ, a été occupé durant les périodes perse, hellénistique, romaine et byzantine, témoignant d’une importante production d’huile d’olive. Celle-ci jouait un rôle clé dans l’infrastructure agricole et économique de la région, selon l’IAA.

Bien que modeste en taille, Horbat Binit est « un trésor archéologique unique », a déclaré Nir Distelfeld, superviseur de l’unité de prévention des vols de l’IAA, qui a dirigé l’opération.

La région de Horbat Binit était active pendant l’établissement de la dynastie hasmonéenne au IIᵉ siècle avant notre ère. La victoire des Hasmonéens sur l’armée grecque séleucide, commémorée chaque année lors de Hanoukka, qui débute cette semaine, ajoute une dimension symbolique à cette affaire.

« Le fait que cette tentative de vol ait eu lieu juste avant Hanoukka renforce la symbolique de nos efforts », a déclaré Distelfeld. « Tout comme les Hasmonéens ont œuvré pour garantir l’indépendance économique des Juifs, nous protégeons leur patrimoine et les vestiges de notre histoire pour les générations futures. »