Kirby nuance l’affirmation selon laquelle Netanyahu est attendu au bureau ovale

L’administration Biden a réitéré mercredi sa riposte à l’affirmation persistante du Premier ministre Benjamin Netanyahu selon laquelle le président américain Joe Biden l’a invité à la Maison Blanche, dans le but apparent de valoriser cette réunion.

« Nous prévoyons toujours que le président rencontrera le Premier ministre Netanyahu à la fin de l’année, à l’automne, et que ce sera quelque part aux États-Unis », a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, en réponse à une question sur le sujet lors d’une réunion téléphonique avec les journalistes.

La réponse a également fait état d’une possible rencontre en marge de l’Assemblée générale des Nations unies en septembre, à laquelle Netanyahu et Biden ont tous deux l’intention d’assister. Toutefois, une telle réunion serait l’une des nombreuses réunions que le président américain tiendra cette semaine-là et serait ostensiblement moins médiatisée que la séance de photos dans le bureau ovale que le Premier ministre israélien envisage probablement, car il cherche à renforcer sa réputation diplomatique qui a été mise à mal par ses partenaires de la coalition d’extrême-droite.

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Après l’entretien du 17 juillet, le bureau de Netanyahu a publié un communiqué indiquant que Biden l’avait invité à une rencontre aux États-Unis. Le communiqué de la Maison Blanche ne faisait pas mention d’une invitation et une source au fait du dossier, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, a déclaré que c’est Netanyahu qui avait évoqué l’idée d’une rencontre lors de l’appel et que Biden s’était contenté de répondre qu’il était disposé à le faire, mais qu’aucun autre détail n’avait été abordé.

Les responsables du bureau de Netanyahu ont alors commencé à contacter les journalistes des médias israéliens en insistant sur le fait que non seulement Biden avait invité le Premier ministre, mais que le président avait suggéré que la réunion ait lieu à la Maison Blanche.

Le 27 juillet, Netanyahu lui-même a déclaré à ABC News que Biden l’avait invité à la Maison Blanche et, la semaine dernière, il a déclaré à NBC News qu’il s’en tenait à cette affirmation.

Tout ce que les responsables de la Maison Blanche ont dit à ce jour, c’est que les deux dirigeants ont accepté de se rencontrer, mais que la date et le lieu exacts n’ont pas encore été fixés.

Des Israéliens protestant contre la refonte du système judiciaire, à Tel Aviv, le 2 août 2023. (Autorisation)

Netanyahu a repris ses fonctions le 29 décembre, et il aura fallu sept mois à Biden pour accepter une rencontre. Fin mars, le président a déclaré qu’il n’y en aurait pas à « court terme », compte tenu de la désapprobation de Washington à l’égard de la refonte judiciaire du gouvernement.

Par conséquent, la décision de Biden d’accepter la proposition de rencontre de Netanyahu lors de leur appel du 17 juillet, alors même que la coalition s’engageait à aller de l’avant et à adopter la première mesure du paquet de réformes radicales, a suscité un certain émoi.

Un haut fonctionnaire américain avait justifié cette décision à l’époque, notant que l’absence de réunion était présentée dans les médias comme une rebuffade de Biden plutôt que comme une décision justifiée par les actions de Netanyahu et de sa coalition radicale.

Le haut fonctionnaire américain avait déclaré à l’époque au Times of Israel : « Nous étions en train de devenir le centre de l’attention, ce qui n’est pas ce que nous voulions. »

« Maintenant, nous avons retiré le sujet de la table. »