« Qui osera prétendre que l’Alsace n’a pas un problème avec l’antisémitisme ? »

La récente vague d’actes antisémites qui frappe l’Alsace, avec, en dernier lieu, la profanation du cimetière juif de Westhoffen, est l’expression d’une région profondément marquée par une tradition multi-séculaire d’accueil du judaïsme mais parfois aussi de rejet, affirment les chercheurs.

Et dans cette histoire « complexe », un travail de mémoire insuffisant sur la haine héritée de l’annexion nazie joue certainement un rôle, ont-ils expliqué à l’AFP.

« L’augmentation des actes antisémites est une tendance de fond depuis quelques années », observe la préfecture du Bas-Rhin.

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Dans ce département et depuis le début de l’année, 37 « faits antisémites, racistes ou anti-migrants » ont été recensés, quatre fois plus qu’en 2015. Cette année, neuf de ces actes sur dix avaient un caractère antisémite.

Parmi eux, trois profanations de cimetières juifs, de décembre 2018 à décembre 2019 : Herrlisheim, Quatzenheim et Westhoffen. En 2015 déjà, 250 stèles du cimetière de Sarre-Union avaient été saccagées par des adolescents.

Des tombes profanées au cimetière de Sarre-Union, en Alsace, en février 2015. (Crédit : Nathan Kretz/Times of Israël)

Des dizaines de graffitis antisémites et/ou hostiles aux migrants ont également été relevés ces derniers mois sur des bâtiments publics.

Certes, l’Alsace est loin d’avoir l’exclusivité de l’antisémitisme qui connaît une hausse spectaculaire au niveau national (+74 % d’actes antisémites en 2018, selon le ministère de l’Intérieur). Mais la découverte mardi à Westhoffen d’une centaines de stèles souillées de croix gammées suscite des interrogations.

« Matraquage idéologique »

« Qui osera prétendre que l’Alsace n’a pas un problème avec
l’antisémitisme ? », s’interroge le président de l’Université de Strasbourg (Unistra), Michel Deneken.

Un « problème » qui s’explique par l’histoire « complexe et contradictoire » d’une région, « terre d’accueil » et de coexistence harmonieuse avec les Juifs à certains moments et « d’exclusion » à d’autres, explique le sociologue Freddy Raphaël.

« De toutes les régions de France », l’Alsace est celle où « la présence (des juifs) est la plus ancienne », comme en témoigne aujourd’hui encore l’importante communauté juive de Strasbourg, relève Georges Bischoff, professeur émérite d’histoire à l’Unistra.

Manifestation d’un ancrage souvent rural, synagogues et cimetières étaient nombreux dans les villages et leur « visibilité » bien plus importante qu’ailleurs, poursuit le politologue Richard Kleinschmager.

Les cimetières juifs, souvent « isolés », constituent des cibles de choix pour ceux qui sont dans une « démarche raciale ou antisémite », note-t-il.

L’annexion, entre 1940 et 1945, de l’Alsace et du département voisin de la Moselle par le IIIe Reich a plongé la région dans un « matraquage idéologique très fort », selon M. Bischoff.

Elle l’a « soumise à la propagande nazie pendant cinq ans », une propagande extrêmement violente qui « laisse des traces », abonde Audrey Kichelewski, maître de conférence en histoire contemporaine à Strasbourg.

Comme ailleurs, les Juifs alsaciens ont été persécutés et exterminés. Après la guerre, le retour de ceux qui avaient survécu à la Shoah « a été compliqué », explique-t-elle. Certains ont eu des difficultés à « récupérer des biens » tombés aux mains de voisins persuadés qu’ils ne reviendraient pas.

« Silence »

Peut-être a-t-il aussi manqué un « vrai travail de mémoire » sur cette période, avance M. Bischoff : « les Alsaciens ont considéré, et ce n’était pas faux, qu’ils n’étaient que des victimes ». Ce faisant, « on a évacué beaucoup de choses ».

Freddy Raphaël pointe lui aussi un « discours purement victimaire » après-guerre : « il n’y a pas eu pendant très longtemps de travail (…) de mémoire et d’histoire », un « facteur latent » pouvant expliquer la persistance de thèses antisémites.

« Ceux qui sont concernés par cette idéologie (…), ce sont plutôt des jeunes », note M. Bischoff. Selon le préfet du Bas-Rhin, Jean-Luc Marx, les enquêteurs seraient sur la piste d’un « groupuscule bien intégré », pétri « d’idéologie nazie et anti-juive ».

Richard Kleinschmager écarte l’hypothèse d’un « substrat d’antisémitisme » en Alsace : « rien de spécifique dans la vie sociale, religieuse ou politique » actuelle de la région ne permet de l’affirmer.

Mais « le plus inquiétant », pour Freddy Raphaël, est le « silence, la façon dont une partie (de la population) fait le gros dos, a peur d’intervenir ». Des propos qui font écho à ceux du président du Consistoire israélite du Bas-Rhin, Maurice Dahan, qui a appelé mercredi « les gens qui savent quelque chose » à parler aux gendarmes, affirmant que l’omerta n’avait pas sa place en Alsace.

Reste que l’Alsace a des solutions à opposer à la haine, à l’image du « dialogue interreligieux », particulièrement développé dans la région, professe M. Raphaël : « il faut verser du côté de la vie et de l’accueil. Ils n’auront pas notre haine ».