La Défense signe avec IAI pour l’approvisionnement en intercepteurs de missiles Arrow 3

Ce mardi, le ministère de la Défense a annoncé la signature d’un marché de plusieurs milliards de shekels avec Israel Aerospace Industries (IAI) pour que la société de défense produise davantage de missiles intercepteurs Arrow 3, utilisés à plusieurs reprises ces 14 derniers mois, lors de la guerre, pour déjouer les missiles balistiques à longue portée tirés sur Israël.

Cette décision fait suite à la recrudescence, ces derniers jours, des attaques de missiles balistiques tirés par les Houthis du Yémen, soutenus par l’Iran.

L’Arrow 3 est conçu pour détruire les missiles balistiques en dehors de l’atmosphère : il a été utilisé à plusieurs reprises contre les attaques des Houthis ainsi que contre celles, directes, de l’Iran en avril et octobre derniers.

Selon les termes de ce marché, IAI fournira à l’armée « une importante quantité » d’intercepteurs Arrow 3, pour plusieurs milliards de shekels, a indiqué le ministère de la Défense par voie de communiqué.

« Israël possède les meilleures capacités de défense aérienne au monde », a assuré le ministre de la Défense, Israel Katz, en ajoutant que le missile Arrow « n’est pas seulement un instrument de défense contre les missiles mais aussi le symbole des capacités révolutionnaires de l’industrie israélienne ».

Le ministre de la Défense Israël Katz, au centre, visite un centre d’opérations de de Tsahal, le 24 décembre 2024. (Crédit : Ariel Hermoni/ Ministère de la Défense)

Expliquant que l’Arrow 3 était « au cœur » du dispositif anti-missiles balistiques, le directeur général du ministère de la Défense, Eyal Zamir, a rappelé qu’au début de la guerre, c’était déjà un Arrow 3 qui avait intercepté les tout premiers missiles et que depuis, il avait déjoué « de nombreuses menaces complexes avec un taux de succès particulièrement élevé ».

Le marché, a poursuivi Zamir, sera par ailleurs bon pour l’économie et profitera, sous forme de salaires, à des milliers de ménages.

Le PDG d’IAI, Boaz Levy, a déclaré que le système Arrow était le « signe bien réel du pouvoir technologique d’Israël et de celui de sa coopération stratégique avec les partenaires aux États-Unis ».

« Cela va renforcer les défenses israéliennes et nous permettre de continuer à améliorer les performances du système, de faire face aux menaces à venir et de prendre un avantage décisif sur nos ennemis », a ajouté Levy.

Katz s’est rendu, mardi, sur une base aérienne ayant utilisé il y a peu l’Arrow 3 pour intercepter un missile houthi en provenance du Yémen.

« Nous ne comptons sur personne d’autre que l’armée israélienne pour protéger les communautés et habitants », a déclaré Katz. « La menace à laquelle nous faisons aujourd’hui face se trouve dans le ciel : c’est la toute première guerre par missiles interposés. »

Des soldats israéliens font la démonstration du fonctionnement du lanceur mobile antimissile Arrow sur la base de Palmachim, dans le centre d’Israël (AP/Eitan Hess-Ashkenazi)

Les défenses aériennes d’Israël, composées du Dôme de fer, à courte portée, de la Fronde de David, à moyenne portée, et de l’Arrow, à longue portée, sont entièrement produites par Israël, mais issues de recherches menées avec le concours – notamment financier – des États-Unis.

Les Houthis ont tiré plus de 200 missiles et 170 drones sur Israël ces douze derniers mois. Selon Tsahal, la majorité de ces projectiles n’ont pas atteint Israël ou ont été interceptés par l’armée ou les alliés d’Israël dans la région.

La guerre a éclaté le 7 octobre 2023, lorsque le groupe terroriste palestinien du Hamas a mené une attaque d’une extrême brutalité en Israël qui a fait 1 200 victimes, principalement des civils.

Dès le lendemain, le Hezbollah, soutenu par l’Iran, attaquait Israël depuis le Liban. Les rebelles houthis du Yémen, eux aussi soutenus par l’Iran, se sont joints à eux en tirant des roquettes et des drones sur Israël.

Rien que la semaine dernière, les Houthis ont tiré trois missiles balistiques sur le centre d’Israël, ce qui a précipité des millions d’Israéliens vers les abris anti-aériens. Jeudi dernier, un missile a été intercepté mais l’ogive est retombée à Ramat Gan où elle a détruit un établissement scolaire de plusieurs étages. Vendredi dernier, un autre missile est parvenu à déjouer les défenses aériennes et a frappé un terrain de jeu à Tel Aviv, en faisant 16 blessés légers.

Tôt dans la journée de mardi, le système Arrow a intercepté un nouveau missile, ce qui n’a pas empêché une femme âgée de 60 ans de se blesser en courant pour gagner un abri anti-aérien.

Des membres des services d’urgence fouillent les décombres d’un bâtiment scolaire détruit à Ramat Gan, près de Tel Aviv, le 19 décembre 2024, après une attaque de missiles tirés depuis le Yémen. (Photo de Jack GUEZ / AFP)

Israël et les États-Unis ont mené des frappes contre des cibles houthies au Yémen ces derniers jours, qui ne semblent toutefois pas avoir dissuadé le groupe rebelle, qui a promis de poursuivre ses attaques.

Israël est toujours aux prises avec le Hamas dans la bande de Gaza, mais le conflit qui l’opposait au Hezbollah et qui avait dégénéré en guerre en bonne et due forme, s’est terminé le mois dernier à la faveur d’un cessez-le-feu fragile, une fois la direction et les stocks d’armes du groupe terroriste décimés par l’armée israélienne.

L’Iran a également tiré, à deux reprises, des centaines de missiles sur Israël, cette année, pour l’essentiel interceptés par les défenses aériennes en coopération avec les États-Unis et leurs alliés régionaux.

Israël a riposté au moyen de bombardements sur l’Iran, qui ont détruit d’importants lieux de production ou stockage de roquettes et de drones sans oublier les défenses aériennes.

Israël a mené des frappes aériennes contre des cibles houthies à trois reprises en représailles aux attaques du groupe terroriste, la dernière en date ayant eu lieu jeudi dernier.

Le groupe soutenu par l’Iran a, à de nombreuses reprises, tiré des missiles et des drones contre une centaine de navires marchands en mer Rouge, ce qui a contraint nombre de compagnies de transport maritime à se dérouter afin d’éviter cette voie navigable de la plus haute importance et paralysé le transport maritime mondial. Les Houthis ont, un temps, assuré que leurs attaques ne viseraient que des navires liés à Israël, mais il est apparu qu’un très petit nombre de cibles avaient effectivement des liens avec Israël.

L’armée israélienne a pris la décision d’encourager la production domestique des armes et munitions qu’elle emploie. En janvier dernier, le Premier ministre Benjamin Netanyahu avait souligné la nécessité pour Israël de réduire sa dépendance vis-à-vis des importations de fournitures militaires.

En effet, depuis le début de la guerre contre le Hamas, les États-Unis ont retardé la livraison de bombes lourdes et le Royaume-Uni a gelé des dizaines de licences d’exportation d’armes vers Israël en invoquant des considérations humanitaires liées à l’usage fait des munitions en question. En proie à une remise en cause du bien-fondé de ces livraisons sur le plan du droit, l’Allemagne n’autorise désormais plus de nouvelles ventes d’armes de guerre à Israël.