Le gouvernement alloue 3,4 milliards de shekels aux évacués et aux réservistes

Le cabinet a approuvé, dimanche, une proposition d’augmentation du budget 2024 qui était avancée par le ministre des Finances Bezalel Smotrich. Elle prévoit une enveloppe de 3,4 milliards de shekels pour venir en aide aux civils qui ont été évacués et aux réservistes jusqu’à la fin de l’année, dans le cadre de la guerre en cours qui dure depuis des mois.

Une mesure qui a entraîné un tollé parmi les responsables du ministère des Finances et parmi les politiciens de l’opposition qui ont remis en cause les assurances données par Smotrich, qui a garanti que cette expansion budgétaire ne creuserait pas le déficit au-delà de la la cible annuelle de 6,6 % du PIB envisagée pour la fin de l’année 2024.

Dans un communiqué annonçant ce plan samedi dans la soirée, Smotrich a fait valoir que « contrairement aux informations transmises, cette augmentation des dépenses sera mise en place sans élever la cible du budget  » qui était déjà passée à 6,6 % du produit intérieur brut après que le pogrom commis par le Hamas sur le territoire israélien, le 7 octobre, a entraîné la guerre à Gaza et des hostilités avec le Hezbollah libanais sur la frontière nord du pays. La cible avait été fixée, jusqu’alors, à 2,25 %.

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Selon Smotrich, la nouvelle enveloppe ajoutera environ 2,2 milliards de shekels à l’aide apportée aux 80 000 Israéliens environ qui ont été évacués de leurs habitations le long des frontières avec Gaza et le Liban. Un montant supplémentaire de 200 millions de shekels sera versé pour aider à financer les réservistes de Tsahal. 193 millions de shekels viendront soutenir les accords salariaux qui ont été conclus le mois dernier pour l’élargissement des subventions distribuées aux évacués pour le mois de juillet et pour le mois d’août, a annoncé le chef du Trésor.

Un montant supplémentaire de 255 millions de shekels sera consacré aux subventions accordées à certains citoyens qui sont touchés par la guerre. Smotrich a noté que 525 millions de shekels, mis à disposition suite à une décision antérieure de procéder à une réduction générale dans tous les ministères, seront reversés dans les caisses de l’État. En conséquence, le budget 2024 sera augmenté d’un total de 3,4 milliards de shekels, a affirmé le ministère des Finances.

Selon les médias israéliens, l’augmentation des dépenses sera compensée par certaines coupes – avec notamment 100 millions de shekels qui étaient destinés à des projets de rénovation urbaine, 84 millions de shekels provenant de réductions dans les fonds destinés aux autorités locales et 46 millions de shekels qui devaient être investis dans des programmes d’éducation.

L’augmentation a suscité avec une vive opposition chez les officiels du ministère des Finances. Pour leur part, les membres de l’opposition ont dénoncé l’augmentation du budget – la deuxième mesure de ce type à avoir été adoptée depuis le début de la guerre, au mois d’octobre.

Le député Vladimir Beliak de Yesh Atid a écrit sur X dimanche que Smotrich « ne sait pas comment gérer un budget et essaie de tromper le monde entier ». Il l’a accusé, ainsi que le Premier ministre Benjamin Netanyahu, de « bluff » et de « tromperie ».

Beliak a estimé que l’augmentation du budget dépassera la cible du déficit – malgré les vives protestations de Smotrich – et il a ajouté qu’une telle situation aurait pu être évitée si le gouvernement avait transféré des fonds depuis un autre poste budgétaire.

« Le gouvernement aurait ainsi pu réduire les fonds de la coalition (des fonds qui s’élèveraient, au total, à environ 5 milliards de shekels) ou fermer les bureaux inutiles (il y en a au moins dix) », a-t-il fait remarquer.

Illustration : Des résidents du kibboutz Beeri évacués dans un hôtel de la mer Morte, le 20 octobre 2023. (Crédit : Arik Zamir/Flash90)

Au mois de juillet, le déficit budgétaire du pays s’est creusé pour atteindre les 8,1 % du PIB au cours des 12 derniers mois – contre 7,6 % en juin – le coût de la guerre déclenchée par le pogrom du Hamas, le 7 octobre, ayant atteint les 88,4 milliards de shekels et les dépenses du gouvernement dépassant les recettes de l’État. Israël avait enregistré un déficit budgétaire de 4,2 % en 2023.

« Nous pourrions aussi dire la vérité : nous nous sommes trompés. Nous n’avons pas calculé le déficit correctement. Il ne sera pas de 6,6 % – il est déjà de 8,1 %, et nous sommes maintenant obligés de l’augmenter de 0,2 % », a noté Bialik dans sa publication.

Des gens font leurs courses au marché de Ramle, le 30 juillet 2024. (Crédit : Yossi Aloni / Flash90)

Au début du mois, le ministère des Finances avait indiqué qu’il s’attendait à ce que les dépenses continuent d’augmenter jusqu’à la fin du mois de septembre en citant l’augmentation des dépenses liées à la guerre. À partir du quatrième trimestre, le déficit devrait afficher une tendance à la baisse et revenir vers l’objectif des 6,6 % d’ici à la fin de 2024, sous réserve d’une évolution inattendue de la situation liée à la guerre, avait précisé le ministère.

Au mois d’août, l’agence de notation Fitch avait abaissé la notation financière d’Israël en la faisant passer de A+ à A, citant l’aggravation des risques géopolitiques – s’attendant, pour sa part, à ce que la guerre menée par le Hamas à Gaza, qui dure depuis des mois, se prolonge jusqu’en 2025. L’agence a maintenu une perspective « négative » sur l’économie, ouvrant la porte à d’autres dégradations de la note au moment où le coût de la poursuite des combats pèse sur les finances publiques.

La mobilisation de dizaines de milliers de réservistes qui ont rejoint les combats et le déplacement de résidents et de familles des communautés du sud et du nord d’Israël ont perturbé la main-d’œuvre, dans le pays, ainsi que les activités quotidiennes des entreprises.

Lors du pogrom du 7 octobre, des milliers de terroristes du Hamas avaient pris d’assaut le sud d’Israël. Ils avaient massacré près de 1 200 personnes et ils avaient kidnappé près de 251 personnes qui avaient été prises en otage dans la bande. Israël avait riposté par une campagne militaire – une offensive qui est encore en cours.

En plus de la lutte acharnée menée par Tsahal à Gaza, le Hezbollah attaque presque quotidiennement les communautés israéliennes et les postes militaires situés le long de la frontière. Le groupe affirme agir en soutien à Gaza, dans le contexte de la guerre opposant Israël au Hamas au sein de l’enclave côtière.

Alors que l’État d’Israël reste en état de préparation maximale face aux menaces d’attaques de l’Iran et du Hezbollah et que la durée et l’ampleur de la guerre avec le Hamas, de leur côté, restent incertains, le gouvernement pourrait devoir faire face à des milliards de shekels de dépenses militaires et civiles supplémentaires dans les mois à venir, notamment pour les réservistes de l’armée et pour l’évacuation de centaines de milliers de résidents du sud et du nord du pays – et leur hébergement consécutif dans des hôtels.