Le musée juif de Tulsa enterre les dépouilles conservées de victimes de la Shoah

JTA – Durant des décennies, un musée d’art juif à Tulsa, dans l’Oklahoma, a conservé les restes de plusieurs victimes non identifiées de la Shoah dans sa collection.

Mais la semaine dernière, le Sherwin Miller Museum of Jewish Art a pris des mesures pour donner à ces restes un foyer approprié, en les enterrant et en organisant des funérailles conformément à la tradition juive.

« Nous nous engageons à préserver l’histoire dans le respect de la dignité humaine », a déclaré Sofia Thornblad, conservatrice en chef du musée, aux médias locaux. « Cette inhumation témoigne de notre volonté d’honorer la mémoire des victimes de la Shoah et d’éduquer les générations futures à l’importance de la mémoire et de la gestion éthique. »

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Le musée a indiqué que les restes remontaient probablement avant l’an 2000, époque à laquelle il était plus courant pour les musées d’accepter des restes humains dans leurs collections. L’évolution des priorités dans l’espace muséal a conduit à un réexamen de ces pratiques. Le musée de Tulsa comprend également une vaste collection d’objets datant de l’époque de la Shoah, offerts par des Juifs de l’Oklahoma, notamment des réfugiés de l’Allemagne nazie.

Thornblad a déclaré que le musée n’était « pas en mesure » d’effectuer des tests ADN qui auraient pu révéler l’identité des restes, mais qu’ils provenaient à l’origine des camps de concentration d’Auschwitz et de Dachau. Des groupes juifs, dont le « Projet Benjamin« , ont récemment investi des ressources considérables dans l’identification et la réinhumation de restes juifs datant de la Seconde Guerre mondiale.

Le musée de Tulsa n’est pas le seul à avoir pris des mesures pour enterrer les restes des victimes de la Shoah dans sa collection. En 2019, le Rockland Holocaust Museum and Center for Tolerance and Education, situé à Rockland, dans l’État de New York, a annoncé qu’il organiserait des funérailles juives en bonne et due forme pour les cendres des victimes du camp de la mort de Chelmno qu’il avait récemment découvertes dans sa collection. Les cendres avaient été données en 2006 par un survivant de la Shoah qui avait ramassé de la terre dans le camp, apparemment sans savoir qu’elle contenait les cendres d’autres personnes.

La même année, l’Imperial War Museum de Londres a également annoncé qu’il avait dans sa collection les restes de plusieurs victimes juives des camps de la mort et qu’il procèderait des funérailles juives. Les restes de cinq adultes et d’un enfant, tous assassinés à Auschwitz, ont été donnés en 1997 par un donateur privé ; la décision du musée de les enterrer sur le sol anglais marquait la première fois que des victimes de la Shoah reposaient au Royaume-Uni, selon Museums Journal.

La question de savoir ce qu’il faut faire des restes humains a posé problème aux musées ces dernières années, en particulier lorsqu’il s’agit de restes amérindiens. Des décennies après l’adoption d’une loi exhortant les tribus à restituer leurs dépouilles à leurs descendants, de nombreux musées n’ont pas encore agi sur leurs propres collections, selon une enquête de l’organisme sans but lucratif ProPublica menée l’année dernière.

Parmi les personnes présentes aux funérailles de Tulsa jeudi dernier, qui se sont déroulées dans un cimetière juif, figuraient des rabbins locaux, un archéologue et des descendants locaux de survivants de la Shoah. Thornblad faisait partie des personnes qui se sont relayées pour pelleter la terre dans la tombe, conformément à la coutume juive.