Netanyahu : Israël a empêché des avions iraniens d’atteindre la Syrie avant la chute d’Assad

L’an dernier, des avions de guerre israéliens ont intercepté des appareils iraniens qui se dirigeaient vers la Syrie, les empêchant de déployer des troupes destinées à aider le dictateur en difficulté de l’époque, Bachar al-Assad, a déclaré dimanche le Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Ces remarques formulées lors d’un discours ont donné un nouvel aperçu de la stratégie et des activités d’Israël pendant les derniers jours du régime Assad, avant qu’il ne soit renversé par des insurgés islamistes en décembre dernier.

Lors d’une conférence organisée par le Jewish News Syndicate à Jérusalem, Netanyahu a déclaré que l’Iran a cherché à sauver Assad après avoir vu le groupe terroriste Hezbollah soutenu par l’Iran dans le Liban voisin essuyer de lourdes pertes dans les combats avec Israël.

« Ils devaient sauver Assad », a déclaré Netanyahu, affirmant que l’Iran voulait envoyer « une ou deux divisions aéroportées » pour l’aider.

« Nous avons empêché cela. Nous avons envoyé des F-16 contre des avions iraniens qui se dirigeaient vers Damas », a-t-il déclaré. « Ils ont fait demi-tour. »

Il n’a pas donné d’autres détails.

Dans les jours qui ont précédé la chute d’Assad, Israël avait observé que Téhéran envoyait des troupes pour soutenir le dictateur syrien et l’avait mis en garde contre toute tentative de contrebande d’armes à travers la frontière libanaise.

À l’époque, le porte-parole de l’armée israélienne, Daniel Hagari, avait déclaré que « nous devons nous assurer que nous ne sommes pas menacés. Nous sommes un pays souverain et nous veillerons à ce que des armes iraniennes ne soient pas acheminées vers le Hezbollah ».

La dernière offensive rebelle qui a renversé Assad a éclaté le jour où un cessez-le-feu est entré en vigueur entre Israël et le Hezbollah au Liban, mettant fin à plus d’un an de combats.

Les affrontements au Liban ont entraîné, dans les mois qui ont précédé la chute d’Assad, le retrait du Hezbollah de Syrie, y compris du nord, pour concentrer ses efforts sur la lutte contre Israël. Les rebelles ont indiqué que le retrait du groupe terroriste de Syrie expliquait en partie la faible résistance qu’ils ont rencontrée lorsqu’ils ont repris ville après ville aux forces d’Assad.

« Nous avons examiné l’accord [de cessez-le-feu] avec le Hezbollah et nous avons compris que c’était le moment de libérer nos terres », avait déclaré à l’époque un commandant rebelle à la chaîne d’information israélienne N12. « Nous ne laisserons pas le Hezbollah combattre dans nos régions et nous ne laisserons pas les Iraniens s’y implanter. »

Même si Assad n’est plus là, Israël reste vigilant à l’égard de la Syrie, se méfiant de son nouveau gouvernement islamiste dirigé par le président intérimaire Ahmed al-Sharaa.

Au lendemain de la chute du régime Assad, Israël a envoyé ses troupes dans une zone tampon contrôlée par les Nations unies, séparant les forces israéliennes et syriennes sur les hauteurs stratégiques du Golan, et les y a depuis maintenues.

Israël a décrit sa présence dans la zone tampon du sud de la Syrie comme une mesure temporaire et défensive, bien que le ministre de la Défense, Israel Katz, ait déclaré que les troupes resteraient déployées dans la région « indéfiniment ».