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Vaste opération de répression : le chef de la secte Lev Tahor arrêté au Salvador

Le procureur général du Salvador déclare que la demande d'extradition d'Eliezer Rompler, inculpé en Israël pour abus pédosexuels, devrait être présentée prochainement

Eliezer Rompler, de la secte hassidique, arrivant au tribunal de de Jérusalem pour une audience, le 26 mai 2020. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)
Eliezer Rompler, de la secte hassidique, arrivant au tribunal de de Jérusalem pour une audience, le 26 mai 2020. (Crédit : Yonatan Sindel/Flash90)

L’un des dirigeants de la secte juive extrémiste Lev Tahor a été arrêté au Salvador, dans le cadre d’une vaste opération de répression menée par les autorités d’Amérique centrale contre cette secte, accusée de maltraiter des enfants.

Le procureur général du Salvador a confirmé dans un communiqué lundi que le rabbin Eliezer Rompler, qui avait été inculpé en Israël en 2020 par le tribunal de Jérusalem pour avoir agressé et maltraité des enfants, a été placé en détention.

Rompler, figure de proue de la secte extrémiste, avait fui Israël après son inculpation et s’était réfugié au Guatemala, où la plupart des membres de la secte vivent depuis des années.

Selon le site d’information Walla, Rompler a tenté de fuir vers le Salvador après que les autorités guatémaltèques ont commencé à sévir contre Lev Tahor, mais il a été arrêté à la frontière en raison d’un mandat d’arrêt d’Interpol, vraisemblablement délivré à la demande d’Israël.

La déclaration du procureur général indique qu’Israël devrait présenter dans les prochains jours une demande d’extradition de Rompler pour qu’il soit poursuivi devant les tribunaux israéliens.

En décembre, plusieurs pays d’Amérique centrale ont entamé une vaste campagne de répression contre Lev Tahor pour des allégations d’abus sexuels sur des enfants, de mariages forcés et d’autres délits.

La répression a commencé lorsque la police guatémaltèque a fait une descente dans l’enceinte de Lev Tahor à la fin du mois dernier, après que quatre mineurs se sont échappés de la communauté et ont alerté les autorités sur des allégations de trafic d’êtres humains. Ils ont éloigné environ 160 enfants et adolescents de la communauté.

Le procureur général du Guatemala a déclaré que plusieurs semaines après que les enfants ont été placés sous protection, les autorités cherchaient toujours à identifier les enfants et les adolescents qui ont été placés sous la responsabilité de l’État.

« Il n’est pas encore possible d’établir qui sont leurs parents biologiques et ils n’ont pas de documents d’identité », précise le communiqué.

« Des tests ADN seront effectués afin de déterminer l’identité de leurs parents et d’obtenir ensuite leurs témoignages. »

Des membres de la secte juive Lev Tahor devant l’école d’éducation spécialisée Alida Espana de Arana où les enfants secourus sont hébergés à Guatemala City, le 22 décembre 2024. (Crédit : Johan Ordoñez/AFP)

Au début du mois, la police du Salvador a annoncé l’arrestation de Jonathan Emmanuel Cardona Castillo, membre de Lev Tahor, pour traite d’êtres humains, viol et abus sur mineurs. Castillo avait tenté de franchir la frontière entre le Guatemala et le Salvador, près de la ville d’Ahuachapán, où il a été appréhendé.

Les autorités du Salvador coordonnent son extradition pour qu’il soit poursuivi au Guatemala, a indiqué la police.

Interpol, agence internationale de police, avait lancé une alerte mondiale contre Castillo à la fin du mois de décembre. Âgé de 23 ans, Castillo est citoyen du Guatemala et du Salvador. Il parle l’hébreu et l’espagnol, selon l’avis d’Interpol.

La secte est allée très loin pour récupérer des enfants enlevés à leur communauté dans le passé. Son chef, Nachman Helbrans, et d’autres membres de la direction de Lev Tahor sont incarcérés à New York pour avoir enlevé deux enfants, dont la mère avait pris la fuite de Lev Tahor pour assurer leur sécurité. Le père de Helbrans, Shlomo, fondateur de cette secte, a également été emprisonné pour enlèvement dans les années 1990.

Des membres du PGN participant à une opération de sauvetage d’enfants dans une ferme Lev Tahor dans la municipalité d’Oratorio, au Guatemala, le 20 décembre 2024. (Crédit : Guatemalan Attorney General of the Nation’s Office/AFP)

Les opposants à cette secte ont déclaré que les enfants avaient subi un « lavage de cerveau » de la part des dirigeants de Lev Tahor et qu’ils auraient probablement besoin d’une longue convalescence pour s’acclimater à la société ordinaire.

Des fonctionnaires israéliens aident les autorités locales dans cette affaire. Les membres de Lev Tahor sont citoyens de différents pays, dont Israël, les États-Unis et le Guatemala.

Le nom de Lev Tahor signifie « cœur pur », mais ses initiatives, ses manœuvres et ses plans se distinguent par leur obscurantisme. En 2017, un tribunal israélien avait estimé que ce groupe était « une secte dangereuse ».

Ses membres adhèrent à une interprétation extrême et idiosyncrasique du judaïsme et des lois alimentaires de casheroute, une interprétation qui isole les membres du monde extérieur. Les hommes passent la majorité de leurs journées à prier et à étudier des extraits spécifiques de la Torah. Les femmes et les jeunes filles, pour leur part, sont tenues de s’habiller en robes noires qui leur couvrent entièrement le corps, le visage et les yeux.

Des membres de la famille et certains des enfants qui ont été sauvés de la secte juive Lev Tahor et emmenés dans un refuge sont retenus par la police après avoir tenté de quitter l’établissement à Guatemala City le 23 décembre 2024. (Crédit : Johan Ordoñez/AFP)

Un groupe appelé Lev Tahor Survivors, qui s’oppose aux activités de la secte, a estimé le nombre de ses membres à plusieurs centaines de personnes. Il affirme qu’elle est dirigée par un noyau dur, les autres étant retenus la plupart du temps contre leur gré.

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