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À Sderot et Ofakim, les différences de côté et le soutien entre voisins traumatisés
Un effort citoyen est en cours pour aider ceux qui ont choisi de rester malgré l'incursion terroriste meurtrière et les tirs de roquettes incessants
Après être restée confinée pendant trois jours par peur des terroristes et des roquettes, Batsheva Dahan s’est finalement aventurée hors de sa résidence pour personnes âgées d’Ofakim, ville où des terroristes du Hamas ont tué 40 personnes samedi.
Dahan, femme de 69 ans dont la jambe a été amputée il y a plusieurs années en raison d’une complication médicale, a « presque tout » ce dont elle a besoin dans cet établissement, a-t-elle déclaré. Mais Dahan, qui n’a pas d’enfants, dépend de ses neveux et nièces pour deux choses : ne pas être seule, et avoir de la nourriture pour les 10 chats errants qu’elle nourrit dans la cour de l’établissement.
Mercredi, alors qu’elle avait besoin de compagnie et de nourriture, Dahan a enfourché son scooter et s’est rendue au supermarché local, situé dans un centre commercial où tous les magasins non essentiels étaient fermés. Elle n’est pas sortie sans arme : Dahan a pris dans le panier de transport de son scooter le plus gros couteau qu’elle possédait, un couteau à pain dentelé à manche noir.
« Je pourrais mourir, mais je pourrais peut-être en emporter un avec moi. Alors ça va », a-t-elle déclaré au Times of Israel au supermarché.
La vigilance, la résilience et l’esprit combatif de Dahan sont caractéristiques des habitants des communautés pauvres de la région du Néguev occidental, dont les membres se sont retrouvés au cœur d’un conflit d’une intensité sans précédent qui submerge les services sociaux et les infrastructures civiles.
Peu de temps après que Dahan a quitté le supermarché, une sirène a retenti, conduisant tous les clients dans un abri. « Assez, finissez-les ! », a crié un habitant, ne s’adressant à personne en particulier mais exprimant sa colère contre le Hamas, ou peut-être contre Gaza en général. Autour de la zone frontalière, où les Israéliens sont encore en train d’accepter l’ampleur des massacres de samedi dernier, il est courant de dire vouloir transformer Gaza « en parking ».
Au moins 1 300 Israéliens ont été assassinés lors de l’attaque terroriste, au cours de laquelle environ 2 000 hommes armés ont traversé la frontière et massacré sans discernement des enfants, des femmes et des hommes. Les habitants vivent depuis des années sous le feu des roquettes du Hamas mais n’avaient jamais imaginé subir directement l’extrême cruauté de ces jihadistes.
Les terroristes qui ont attaqué Sderot, une ville de 30 000 habitants, ont massacré des dizaines de personnes âgées à un arrêt de bus. Les victimes portaient leurs plus beaux vêtements alors qu’elles attendaient de monter à bord d’un bus pour la mer Morte, où elles devaient effectuer un voyage organisé. L’arrêt de bus est devenu une horrible zone de massacre. Ceux qui y attendaient à l’intérieur, à l’ombre, sont morts sur le coup, certains tombant sur leurs compagnons tués, leur sang s’accumulant. Ceux qui ont tenté de s’enfuir ont été pourchassés dans la rue et dans les allées qui séparent les bâtiments du quartier.
L’armée israélienne a œuvré pendant des jours à débarrasser toutes les zones visées des terroristes venus assassiner et se battre jusqu’à la mort. D’autres ont profité du chaos pour mener de nouvelles attaques, conduisant des dizaines de milliers de personnes à se confiner chez elles. Depuis samedi, l’armée israélienne mène des frappes aériennes et des tirs d’artillerie.
Les personnes âgées dans les villes du Néguev sont privées des visites de leurs proches depuis près d’une semaine. Elles dépendent de l’aide d’employés municipaux débordés et de leurs voisins dans ces communautés où la famille et la charité sont un mode de vie.
L’un des locaux qui s’occupent des personnes âgées restées sur place est Reuven Pesachov. Samedi 7 octobre au matin, dès qu’il a entendu les sirènes d’alarme, il s’est rendu au domicile de sa grand-mère à Sderot pour s’assurer qu’elle était en sécurité dans son abri anti-aérien. Comme la plupart des habitants des villes proches de la bande de Gaza, il n’avait jamais imaginé un scénario dans lequel le Hamas envahirait Israël.
Dans une rue proche de chez sa grand-mère, il a vu des terroristes tuer 15 personnes qui tentaient d’entrer dans un abri verrouillé. Il a ouvert le feu avec une arme de poing mais ne disposait que de 15 balles, a-t-il déclaré. Puis il a transporté un enfant de 10 ans blessé et a couru se cacher dans un immeuble alors que les balles sifflaient au-dessus de sa tête.
Deux heures plus tard, il a rejoint les soldats qu’il a entendu parler hébreu alors qu’ils ratissaient les maisons. « Nous avons commencé à faire du porte-à-porte pour évacuer les blessés et les débarrasser des terroristes », explique-t-il. Depuis lors, Pesachov livre de la nourriture aux résidents handicapés et nécessiteux, faisant des rondes entre les alarmes de roquettes. « Dieu m’a donné la vie deux fois », a-t-il déclaré, à propos du moment où il a fui après s’être attaqué aux terroristes. « C’est ma ville, je vis ici et je resterai ici, en aidant ceux qui restent avec moi », a-t-il ajouté.
À Ofakim, au sud de Sderot, la plupart des besoins quotidiens de Batsheva Dahan sont satisfaits par le personnel de sa résidence. Mais personne n’est venu leur rendre visite depuis près d’une semaine, a déclaré Dahan. « Je ne suis pas trop seule, j’ai les chats », a-t-elle ajouté.
Sa mère, qui a immigré du Maroc en Israël quand Dahan avait sept ans, est décédée dix ans plus tard, laissant le père malade de Batsheva, 17 ans, seul avec 12 enfants, pour la plupart plus jeunes qu’elle. Elle a assumé les tâches ménagères de sa défunte mère. « C’est pour ça que je n’ai jamais eu d’enfants, j’étais trop occupée à élever mes frères et sœurs », a déclaré Dahan.
Ses nombreux neveux et nièces lui rendent visite régulièrement. Mais pas lors des jours qui ont suivi les attentats terroristes, quand Ofakim s’est volontairement confiné, craignant que des terroristes ne se soient retranchés dans des maisons.
Cela s’est produit au domicile de Rachel et David Edry, dont la survie en tant qu’otages dans leur propre maison a été largement couverte par les médias en Israël et au-delà et a fait d’eux des héros locaux, aux côtés des deux policiers morts courageusement en essayant de sauver le couple. Armés uniquement d’armes de poing, les policiers sont morts dans la cour aux mains des cinq terroristes, qui leur ont tiré dessus avec des fusils d’assaut semi-automatiques.
Rachel a été particulièrement saluée pour la façon ingénieuse avec laquelle elle a géré la prise d’otages. Afin de rester en vie, elle a nourri, distrait et s’est liée d’amitié avec ses cinq preneurs d’otages, pendant une confrontation de 15 heures avec la police. À la seconde où les combattants du SWAT sont entrés dans leur maison, David, dont l’attitude calme contraste avec la personnalité énergique de sa femme, s’est jeté sur elle pour protéger son corps avec le sien des balles et des éclats d’obus.
Mercredi, le couple est rentré chez lui pour la première fois après avoir été sauvé. Les murs étaient noircis et criblés de balles, provenant des combats entre le SWAT et les terroristes. L’odeur du sang séché qui a coulé du corps des attaquants flottait dans l’air, alors qu’il se mélangeait à l’eau d’un tuyau percé. À l’étage, les mouches se sont régalées d’un plat de riz que Rachel avait servi aux terroristes, mais qui n’a pas vraiment été mangé.
« Il n’y a rien vers quoi revenir, juste le spectacle de la mort », a déclaré Rachel Edry. Elle était venue uniquement pour rendre hommage aux officiers morts en essayant de la secourir, a-t-elle déclaré, et pour recevoir la visite à son domicile du ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly. Elle a raconté sa survie, expliquant comment elle avait signalé aux forces de sécurité, qui surveillaient par la fenêtre, qu’il y avait cinq terroristes à l’intérieur.
L’ingéniosité de Rachel Edry et son hospitalité naturelle ont trouvé un écho auprès de ses concitoyens d’Ofakim, dans une région où les kibboutzim sont connus pour leur statut de pionnier et leur participation disproportionnée aux principales unités militaires.
« Elle a juste utilisé ce qu’elle avait », a déclaré fièrement Dahan à propos de Rachel Edry. « Sa cuisine, sa sympathie naturelle et son bon esprit. »
La plupart des personnes âgées de Sderot qui dépendent de l’aide sont parties, selon Efrat Uzan, qui travaille dans un établissement privé de soins pour personnes âgées dans la ville. « Ceux qui sont restés ont refusé de partir, souvent malgré les demandes de leurs proches qui souhaitaient les accueillir », a-t-elle expliqué.
Le ministère de la Défense a affecté 137 millions de shekels au relogement de quelque 8 000 personnes vivant dans un rayon de quatre kilomètres de la frontière avec Gaza – une zone qui inclut Sderot. Les évacués sont pour la plupart des personnes âgées et nécessiteuses.
De retour à Ofakim, Peretz Greenberg, 48 ans, professeur de collège totalement aveugle, reste sur place dans son quartier de Ramat Shaked malgré les appels de certains de ses proches à partir jusqu’à ce que les roquettes s’arrêtent.
« Il m’a fallu des années pour étudier les contours de cet appartement, je n’ai pas envie de devenir prisonnier d’un autre, où je dépendrais de quelqu’un juste pour aller aux toilettes », a déclaré Greenberg au Times of Israel.
De nombreuses organisations se sont mobilisées pour aider les habitants à faire face aux tirs de roquettes du Hamas et aux traumatismes causés par les fusillades de samedi à lundi. Les conseils régionaux et les hôtels privés ainsi que les particuliers disposant de chambres libres ont invité les habitants de Sderot et d’ailleurs à séjourner chez eux. Le commandement du front intérieur, les unités municipales et les citoyens ont distribué de la nourriture et d’autres produits de première nécessité à ceux dans le besoin. L’American Jewish Joint Distribution Committee mène et collecte des fonds pour des missions d’aide à Sderot, Netivot et Ofakim, tout comme les synagogues et les groupes de bénévoles.
L’un des groupes impliqués dans cet effort est Tzdakot Shimshon, une organisation caritative basée à Ofakim qui a été créée en 1982 et qui se concentre sur l’aide aux familles pauvres. « Il y avait une paralysie pendant les trois premiers jours », a déclaré Asher Zaritski, coordinateur de cette organisation caritative. « Mardi, il y a eu un rebond des initiatives locales », a-t-il déclaré à propos des efforts d’aide dans sa ville.
Tzdakot Shimshon soutient des familles comme celle de Greenberg, qui doivent rester en raison d’un handicap. « Nous leur fournissons de la nourriture, de l’eau minérale, nous les accompagnons quand elles en ont besoin ou nous passons simplement pour montrer que quelqu’un se soucie d’elles », a déclaré Zaritski, 41 ans, père de quatre enfants.
Peretz Greenberg définit cela comme une « bouée de sauvetage ». Mais il approche de la fin de sa capacité à rester. « Avec ma femme et les huit enfants qui vivent toujours avec nous, nous sommes 10, dans un seul appartement et sans revenus », a déclaré Greenberg, qui a 14 enfants. L’endroit est exigu et la nécessité de rester à proximité d’un abri en raison des tirs de roquettes fait que « nous sommes presque toujours à l’intérieur. Je peux passer encore une semaine comme ça, puis je devrai déménager ailleurs, où je ne pourrai même pas trouver les toilettes par moi-même », a-t-il déclaré.
Mais précisément, à l’heure actuelle, la cécité de Greenberg offre certains avantages, a-t-il déclaré. « J’ai parlé à un de mes anciens étudiants qui avait un trouble de l’élocution après avoir regardé les images des atrocités commises à Kfar Aza », a-t-il déclaré à propos de l’un des kibboutz visés par les terroristes. « Je suis content de ne pas pouvoir voir cela et les destructions », a-t-il déclaré. « C’est mauvais pour la santé mentale, tant pour nous, citoyens, que, par extension, pour notre société. »
