Une firme américaine de capital-investissement va acquérir l’israélien Paragon

La start-up israélienne de cyber-espionnage Paragon Solutions, soutenue par l’ancien Premier ministre Ehud Barak, est en passe d’être vendue à la société américaine de capital-investissement AE Industrial Partners, dans le cadre d’une transaction d’une valeur d’au moins 500 millions de dollars.

Les détails financiers de l’opération n’ont pas encore été divulgués, mais selon la presse israélienne, la transaction pourrait atteindre une valeur totale de 900 millions de dollars, à condition que certaines étapes soient franchies à l’avenir. À l’issue de la vente, Paragon continuerait à opérer en Israël. AE Industrial Partners et Paragon n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires du Times of Israel.

Paragon est un rival de l’entreprise israélienne de cyber-piratage NSO group, le fabricant du logiciel controversé Pegasus.

La startup de Tel Aviv a été fondée en 2019 par l’ancien commandant de l’unité de renseignement d’élite 8200 de l’armée israélienne, Ehud Schneorson, le PDG Idan Nurick, le directeur technique Igor Bogudlov et le directeur de la recherche Liad Abraham, et l’ancien Premier ministre Barak siège à son conseil d’administration. Parmi ses principaux investisseurs figurent la société de capital-risque américaine Battery Ventures et le fonds de capital-risque israélien Red Dot.

Paragon se décrit comme une startup qui fournit à ses clients « des outils éthiques pour perturber les menaces insolubles, des capacités cyber et médico-légales pour localiser et analyser les données numériques, la formation de la main-d’œuvre cyber, l’analyse des infrastructures critiques et l’atténuation des menaces ».

La startup informatique offensive est le développeur d’un logiciel connu sous le nom de Graphite, un outil d’espionnage réglementé qui permet aux utilisateurs, y compris les organismes gouvernementaux, d’accéder, de collecter et d’extraire des données sauvegardées à partir du smartphone d’un individu vers le nuage. Le logiciel est également capable d’extraire des données d’applications de messagerie cryptées telles que WhatsApp, Telegram et Signal.

Photo d’Illustration : Le logo du groupe NSO vu sur un smartphone devant un ordinateur portable montrant un code de piratage. (Crédit : Shutterstock)

Parmi ses clients figurent le gouvernement américain et des organismes chargés de l’application de la loi en Europe et en Israël. En septembre, Paragon s’est vu attribuer un contrat de 2 millions de dollars par l’agence de sécurité intérieure américaine Immigration and Customs Enforcement pour une « solution propriétaire entièrement configurée, comprenant la licence, le matériel, la garantie, la maintenance et la formation ».

Ce n’est pas le premier contrat de la startup avec l’administration américaine. Selon un article du New York Times, la Drug Enforcement Administration a déployé le logiciel espion de Paragon dans le cadre de son travail d’enquête.

Les contrats décrochés par Paragon ces dernières années interviennent à un moment où le gouvernement américain prend des mesures pour surveiller l’utilisation abusive de logiciels espions commerciaux. En novembre 2021, le gouvernement américain a inscrit le groupe israélien NSO sur la liste noire des entreprises étrangères qui se livrent à des activités informatiques malveillantes.

NSO a été accusé de fournir des logiciels espions à des gouvernements étrangers pour cibler de manière malveillante des fonctionnaires, des journalistes, des hommes d’affaires, des activistes, des universitaires et des employés d’ambassades.

NSO a développé Pegasus, un outil capable d’activer la caméra ou le microphone d’un téléphone et de collecter ses données. Des allégations répétées ont été formulées selon lesquelles le logiciel est utilisé pour violer les droits de l’homme.

NSO a été accusé de vendre le logiciel espion aux gouvernements de l’Azerbaïdjan, du Bahreïn, du Kazakhstan, du Mexique, du Maroc, du Rwanda, de l’Arabie Saoudite, de la Hongrie, de l’Inde et des Émirats arabes unis, qui l’ont utilisé pour pirater les téléphones de dissidents, de journalistes et d’activistes des droits humains.

L’équipe du Times of Israël a contribué à cet article.