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Hommage à ces Juifs inspirants décédés en l’an 5779
À la mémoire de ces artistes, activistes et personnalités ordinaires qui ont répondu à l'appel de l'histoire – ainsi qu'à celle des victimes de la haine antijuive aux Etats-Unis
JTA — Une année qui se termine a toujours la saveur douce-amère des personnalités incroyables qu’elle a laissées sur son chemin et que nous avons perdues. Et cette année, c’est une tâche particulièrement lourde alors que douze personnes figurant sur la liste ont été assassinées par la haine antijuive dans une expression de sa violence la plus atroce dans des synagogues américaines.
Aux côtés des victimes des fusillades de Pittsburgh et de Poway, en Californie, des artistes, des activistes et des personnalités ordinaires qui ont répondu de manière héroïque à l’appel de l’Histoire.
Voici certains des récits qui nous ont le plus inspirés.
Le 27 octobre 2018, un homme armé pénètre dans la synagogue de Pittsburgh, en Pennsylvanie, et ouvre le feu en hurlant des slogans antisémites. Cette fusillade devient l’acte de terrorisme le plus meurtrier de toute l’histoire du pays à l’encontre des Juifs américains.
Onze fidèles, âgés de 54 à 97 ans, sont tués ce matin-là. Parmi les victimes, un couple marié, Bernice et Sylvan Simon, et deux frères, David et Cecil Rosenthal, ainsi que Daniel Stein, Jerry Rabinowitz, Richard Gottfried, Joyce Fienberg, Rose Mallinger, Melvin Wax et Irving Younger.
Herman Wouk
Quand le Time avait placé Herman Wouk en Une, en 1955, il avait trouvé paradoxal l’entremêlement, chez l’auteur, de ses œuvres littéraires et de sa pratique religieuse. Mais au cours d’une carrière qui aura duré presque sept décennies, Wouk aura aidé à faire entrer le judaïsme dans la tradition américaine par le biais de plus d’une vingtaine de romans et ouvrages de non-fictions avec plusieurs adaptations cinématographiques. Il s’est éteint le 17 mai à l’âge de 103 ans.
Amos Oz aura remporté pratiquement tous les prix littéraires à l’exception du Nobel. Il aura été peut-être l’un des auteurs israéliens les plus largement traduits. Il était également l’un des activistes pour la paix les plus fervents, qualifiant le retrait d’Israël des Territoires palestiniens « d’impératif moral » et avait notamment aidé à fonder l’organisation La Paix Maintenant, en 1978. Dans des romans tels que Mon Michael, La Boîte noire, Les terres du chacal et son autobiographie parue en 2002, Une histoire d’amour et de ténèbres – adaptée plus tard sur le grand écran avec Natalie Portman dans un premier rôle – Oz aura fait la chronique du développement émotionnel de son jeune pays. Il s’est éteint au mois de décembre, à l’âge de 79 ans.
Peggy Lipton
L’actrice Peggy Lipton était la fille d’immigrants Juifs russes et a été élevée dans une enclave juive de Long Island, à New York. Elle était devenue la quintessence de la hippie dans le drame criminel « The Mod Squad ». En 1974, elle avait épousé le producteur de musique de légende Quincy Jones, avec lequel elle avait eu deux filles. Elle est décédée des suites d’un cancer au mois de mai à l’âge de 72 ans.
Lorsqu’un homme armé s’est introduit dans la synagogue ‘Habad de Poway, au mois d’avril, Lori Gilbert-Kaye se serait placée devant le rabbin pour le protéger des balles. Gilbert-Kaye, 60 ans, a été la seule victime mortellement touchée dans cette attaque d’une congrégation des environs de San Diego. Pilier de la communauté, hôtesse régulière de repas de Shabbat partagés avec ses invités, Gilbert-Kaye laisse derrière elle son époux, le docteur Howard Kaye et une fille unique, Hannah.
L’Histoire se souviendra de Yechiel Eckstein comme l’homme ayant soulevé des centaines de millions de dollars, majoritairement auprès de chrétiens, pour aider les Juifs défavorisés en Israël et au-delà. Mais pour les milliers de Juifs se trouvant dans des zones de conflit qu’il aura aidés à venir en Israël, Eckstein avait un peu d’un ange gardien. Il avait fondé le mouvement International Fellowship of Christians and Jews en 1983 et par son courage, grâce à son charisme et à son travail acharné, il avait fait des progrès sans précédent dans la collecte de fonds pour des causes juives auprès des évangéliques. Il est mort d’une insuffisance cardiaque au mois de février à Jérusalem. Il avait 67 ans.
David Berman était le fondateur du groupe Silver Jews, qui a sorti six albums entre 1994 et 2008. Berman, qui s’était battu contre des toxicomanies variées et survécu à de multiples overdoses, s’était longtemps qualifié de « Juif ethnique ». Mais après un passage en centre de désintoxication au milieu des années 2000, il avait commencé à aller à la synagogue et à étudier les textes juifs. Il est mort au mois d’août à l’âge de 52 ans.
Barbra Siperstein
Le 1er février 2019, la loi Babs Siperstein a été mise en vigueur dans le New Jersey, permettant aux résidents de changer leur identité de genre sans nécessité d’une preuve d’intervention chirurgicale de réassignement de genre. Barbra Siperstein était défenseuse et militante en faveur de l’égalité entre les genres et des droits des personnes transgenres. En 2009, après avoir terminé son protocole de changement de sexe et subi des interventions, elle avait officiellement changé son nom en hébreu – Eliezer Banish – en optant pour celui de Baila Chaya lors d’une cérémonie dans sa synagogue conservatrice de Freehold.
Eva Mozes Kor était née en Roumanie et, aux côtés de sa sœur jumelle, elle avait été envoyée à Auschwitz en 1944. Au camp de concentration, les deux fillettes avaient subi des expérimentations médicales entre les mains de Josef Mengele, médecin nazi de triste mémoire.
Mais Kor n’aura jamais été du genre à entretenir de la rancune – même contre les nazis. Elle avait publiquement pardonné à Mengele et fait la Une des journaux en Allemagne pour avoir embrassé Oskar Groening, gardien à Auschwitz, lors de son procès en 2005. Kor s’est éteinte au mois de juillet, en Pologne, lors d’un voyage organisé par le centre d’éducation et musée de la Shoah Candles qu’elle avait fondé à Terre Haute, dans l’Indiana, en 1995.
Peu ont eu un impact aussi significatif et durable sur l’industrie des comics – et des méga-blockbusters qui ont suivi – que Stan Lee, le génial auteur des Marvel comics. Parmi les personnages qu’il aura aidé à créer aux côtés d’autres artistes : Spider-Man, l’incroyable Hulk, les X-Men, the Fantastic Four, Iron Man et Thor. Né Stanley Lieber, ses parents étaient des immigrants juifs venus de Roumanie. Il est mort au mois de novembre à l’âge de 95 ans.
Peu d’événements historiques ont illustré de manière plus dramatique le défi des Juifs face aux persécutions que le soulèvement du ghetto de Varsovie. Et Simcha Rotem, qui est mort à Jérusalem au mois de décembre, à l’âge de 94 ans, était le dernier survivant connu du soulèvement.
Né Kazik Ratajzer à Varsovie en 1924, Rotem avait perdu six membres de sa famille quand les Allemands avaient bombardé son habitation en 1939. Après le soulèvement, Rotem avait dirigé les survivants du ghetto à travers les égouts de la ville, leur sauvant la vie. Il avait ensuite immigré dans l’Israël pré-Etat en 1946 et combattu au cours de la guerre d’Indépendance.
