L’Académie française récompense Rachel Ertel, essayiste et traductrice yiddish

Ce livre « fait écho à un autre de ses ouvrages, Dans la langue de personne : poésie yiddish de l’anéantissement », a déclaré Danièle Sallenave, écrivaine, membre de l’Académie française et présidente du Haut comité des commémorations nationales. « C’est un livre magnifique, qui fait apparaître une personnalité exceptionnelle. Sa parution est l’occasion pour l’Académie de rendre un hommage mérité, par un grand prix, à celle à qui le yiddish doit la vie. »

« Née de parents écrivains rescapés de l’extermination, déportée en URSS pendant la guerre avant de trouver refuge en France, Rachel Ertel a d’abord vécu dans un foyer qui accueillait les rescapés juifs d’Europe centrale [le foyer de la rue Guy Patin, NDLR] », a-t-elle poursuivi. « C’est là, dit-elle, qu’est né son attachement viscéral au yiddish. Agrégée d’anglais, ayant pour domaine de recherche la littérature américaine, elle devient la grande spécialiste du yiddish. Son œuvre est traversée de questions brûlantes. Transmettre une mémoire perdue, ressusciter un monde aboli, faire renaître une langue disparue avec ceux qui la parlaient. Grâce à elle, le yiddish continue d’exister au travers de sa littérature. Elle est le pilier de sa préservation, à la fois de sa conservation et de sa transmission. »

Rachel Ertel, née en 1939 en Pologne, arrivée à Paris en 1948, est la fille des écrivains yiddish Menuha Ram et Moyshe Waldman. Elle a édité de nombreux textes en yiddish. Elle a traduit en français de nombreux auteurs de première importance et a consacré plusieurs essais à cette langue et à cette culture. Elle a fondé le Centre d’études judéo-américaines, qui a été durant les décennies 1970-1980 le principal lieu d’enseignement de langue et de littérature yiddish en France.

Elle est aujourd’hui présidente d’honneur de la Maison de la culture yiddish. Elle parle cinq langues : français, yiddish, anglais, russe et polonais.

Son œuvre majeure, Le Shtetl, la bourgade juive de Pologne de la tradition à la modernité, a été publiée en 1982.